Я сталкиваюсь с отрезвляющей реальностью, и она лепит мне отчаянную пощечину. Шок развеивается. Меня захлестывает боль, от которой хочется выть, но я могу лишь шептать:

– Это был ты… – Тихо прорывается сквозь мои сухие губы.

– О чем ты? – не оборачиваясь, спрашивает Эйсто. Его крепкие руки по-прежнему огибают мое тело.

– В гараже… Это всегда был Фред. Он убивал меня, потому что… – я бросаю взгляд на его ехидную ухмылку, – в реальности он бы никогда не подпустил меня к этому месту. Он подсознательно защищал свой секрет.

– Погоди-погоди… – посмеивается Фред, прокручивая между пальцев биту. – Я убивал тебя? Серьезно? – Кажется, этот факт его забавляет. Он прикрывает рот свободной ладонью и смеется громче. – Это интересно. Хотя… все может быть. – Он внезапно успокаивается. – Знаешь почему, Ви? – С его лица стираются остатки улыбки. – Может, потому что ты постоянно лезешь не в свое дело? Например, как сейчас. – Расстояние между нами сокращается еще на один неторопливый шаг Фреда. – Может, я сам хотел посвятить тебя в свою маленькую тайну. Просто ждал подходящего момента. Но ты, как всегда, нетерпеливая и прешь напролом со своим гребаным рыцарем. – Он переводи взгляд на Эйсто и вытирает влажные губы тыльной стороной ладони. – Как дела у Стеллы, Эйс? Ах да, ты же отправил ее домой, чтобы во всю поразвлекаться с моей девочкой.

– Она не твоя! – оскаливается Эйсто, вжимая меня спиной в стену подвала. – И никогда не будет.

– Думаешь, что сможешь помешать мне? – Челюсть Фреда издает мерзкий скрежет. – Думаешь, что я продолжу терпеть ваши долбаные отношения, как раньше? – выплевывает он сквозь стиснутые зубы. – Думаешь, я позволю тебе снова отобрать ее у меня? – Рука с битой сжимается в кулак. – Нет, Торнтон. Не в этой жизни. И уж точно не сегодня.

На резком взмахе бита со свистом рассекает воздух и пролетает в дюйме от моего лица.

– Эйсто, берегись! – Я толкаю его в сторону.

Все происходит за долю секунды, но лишь один момент я вижу словно в замедленной съемке: бита проходит по касательной от виска Эйсто, с треском вписывается в кирпичную стену и, выскользнув из хватки Фреда, падает на бетонный пол.

Фред промахивается.

Я мгновенно бросаюсь ему на спину, упираясь локтями в плечи. Мои ногти впиваются ему в голову и царапают лицо.

– Сука! – ревет Фред и одним рывком сбрасывает меня со спины.

Я ударяюсь животом в торец металлического стола. Мои руки разъезжаются по гладкой поверхности и сметают с нее стопки скрученных фотопленок.

Рядом со мной раздается зверский рык Эйсто. Он срывается с места и заносит кулак для прямого удара в голову, но Фред реагирует раньше и бьет Эйсто ногой в грудь.