– В укромное место. – Фред обгоняет меня, выводя мои руки вперед. – Разве ты не хочешь поболтать по душам с лучшим другом? – Он крепко сжимает мои запястья, грубо дергает и волочет меня за собой. – Лучший друг, – кривляется. – Ненавижу этот ярлык.

– Не переживай, теперь он с тебя точно сорван.

– Поблагодарить тебя что ли? – Фред оборачивается, и я вижу, как в его почерневших глазах мерцает безумие. Мою кожу окатывает волна ледяной дрожи.

Хочется бежать прочь, но я понимаю, что в этом нет смысла. Я должна завершить «Погружение». Сейчас это главная задача. Здоровье Эйсто – приоритет. Счет идет на минуты. Поэтому мне нужен Фред.

Он дотаскивает меня до дома своих соседей – Доусенов, и с легкостью вламывается внутрь через заднюю дверь. Мы оказываемся в темной кухне. Разумеется, когда Фред получил статус одного из управленцев проекта, границы локации расширились, детализация повысилась, но этот дом наверняка пуст, ведь я не работала над проекциями соседей. Я только обозначила в программе их абсолютную незаинтересованность в вечеринке поблизости.

– Ну что, Совенок, пришло время отвечать на вопросы.

Фред рывком усаживает меня на стул, который скрипит от силы моего приземления. Я врезаюсь спиной в деревянные прутья и прикусываю нижнюю губу, не позволяя себе взвыть.

– Не смей называть меня так, – сквозь стиснутые зубы шиплю я, превозмогая боль в мышцах. Мое ватное тело обмякает на стуле. Я чувствую, что слабну. У меня почти не осталось сил. Я не вывезу.

– Тебе же нравится это прозвище, – усмехается Фред и поступает ко мне на шаг. – Или дело во мне? – Он вытаскивает из-за спины моток веревки. – Смотри-ка, что у меня есть. Прихватил из гаража. – Он медленно оттягивает ворсистый конец и проверяет на прочность каждые полфута веревки. – Все для тебя, Совенок. Думаю, тебе даже понравится. Мы с тобой еще не обсуждали твои сексуальные предпочтения, но, судя по некоторым интимным снимкам из моей коллекции, ты любишь пожестче.

– Пошел к черту. – Я дергаюсь из последних сил и предпринимаю жалкую попытку вскочить со стула, но крепкие руки Фреда придавливают меня обратно.

– Обожаю тебя, знаешь? Ты такая пылкая. Борешься до конца. Это очаровательно.

Он сильнее вдавливает меня в спинку стула и, улыбнувшись, набрасывает на меня веревку. Резко затягивает и передавливает мне ребра и руки. Грубые волокна трут кожу. Мне больно. Я делаю вдох и кусаю свою губу, лишь бы только не издать ни звука. Благо Фред слишком увлечен процессом связывания и не замечает, насколько я ослабла. Тем лучше. Смогу поднакопить сил для последнего рывка. А пока – буду подыгрывать.