Незнакомка похлопала по сиденью соседнего кресла, призывая Тейта вернуться за столик. И он подчинился, даже не подумав как следует. Это было еще одно импульсивное решение, противоречащее здравому смыслу, но, наверное, Тейт слишком устал прислушиваться к доводам рассудка. Он хотел для разнообразия услышать что-то обнадеживающее. Если это окажется ложью – пусть.

Многое из того, о чем потом говорила женщина, звучало как вымысел или небылица. Но Тейт лучше, чем кто-либо, знал, что значит быть героем страшной сказки, в которую никто не верит. Если все, что от него требовалось, – на несколько минут поверить в добрую сказку со счастливым концом, то почему бы и нет? Он старался не перебивать незнакомку, которая пылко и сбивчиво рассказывала о том, что находилось за гранью его понимания. О параллельных мирах и разломах между ними. О магической энергии, скапливающейся в местах разрыва пространства, и необычных свойствах, которыми эта энергия наделяет людей и предметы.

Когда Тейт наконец осознал, что незнакомка живет в той же сказке, что и он, его бросило в жар. Он попытался вклиниться в ее монолог, но она не дала ему вставить и слова. Она явно торопилась, перескакивая с темы на тему, и постоянно отвлекалась – то смотрела на часы и вздыхала, что времени почти не осталось, то вдруг принюхивалась и говорила: «Чувствуешь? Воздух уже совсем другой!» Тейт ничего подобного не чувствовал, да и в общем-то ему было все равно. Он рассчитывал расспросить женщину о том, что имело отношение к нему самому, но вдруг она заявила, что время пришло и он должен прямо сейчас шагнуть за дверь бара, чтобы оказаться где-то очень далеко. Тейт от неожиданности замолк. Воспользовавшись его замешательством, женщина положила что-то в нагрудный карман его куртки и сказала:

– Ну все, теперь выбирай. Либо ты, либо я.

– Что? – Тейт завороженно смотрел в ее глаза, поменявшие цвет с темно-карего на почти желтый. Любой, подойдя достаточно близко, увидел бы, как они неестественно сияют в полумраке комнаты. – В каком смысле?

– В таком, что двоих эта штука не пропустит. Увы… Разломы редко бывают настолько мощными.

Женщина улыбнулась немного печально и вместе с тем многообещающе. Тейт все еще до конца не понимал, верит ли хотя бы в один процент из услышанного, пусть этот один процент и объяснял его самого как явление. Он хотел задать незнакомке еще много вопросов, чтобы убедиться, что все это не какой-то злой розыгрыш, но она не дала ему раскрыть рта.

– Послушай, красавчик. – Она обхватила руками его лицо. – У тебя будет ровно десять секунд, чтобы решить: либо ты доверишься мне и используешь свой шанс, рискуя быть обманутым, либо продолжишь и дальше жить свою грустную предсказуемую жизнь без разочарований. Выбор непростой, но сделать его тебе придется самому. Уговаривать не стану. Время пошло.