Откинув крышку карманных часов, незнакомка помахала ими перед носом Тейта и, не отводя от него плутоватого взгляда, одними губами начала отсчет: «Десять. Девять. Восемь…»

И Тейт принял решение.

Единственное возможное, несмотря на то что его обманывали сотни или даже тысячи раз. В конце концов, что он терял, кроме своей гордости? Вскочив на ноги, Тейт подошел к парадной двери бара и, взявшись за ручку, на мгновение застыл. Освещенная огнями терраса снаружи вдруг исчезла, а на ее месте неизвестно откуда появился сумеречный двор с брошенным посреди него искалеченным джипом. Подумав, что ему померещилось, Тейт попытался сморгнуть видение, но оно не исчезло. Тогда он с опаской потянул дверь на себя и тут же ощутил, как немыслимая сила утягивает его туда, на незнакомую улицу. Оглянуться на загадочную женщину уже не получилось. Мир пошел пятнами и закружился, будто Тейт угодил в эпицентр стихийной абстракции из ярких всполохов красок, похожей одновременно на песчаную бурю и узор в глазке калейдоскопа.

А затем наступила темнота.

* * *

– Да уж, Пайпер в своем репертуаре, – хмыкнул Винни. – Умеет присесть на уши.

Все время, пока Тейт рассказывал, он сидел, сгорбившись, без движения, но теперь вдруг расправил плечи и расслабленно откинулся назад, опираясь на руки. Тейт не знал, как смягчить сказанное. Извиняться было бы глупо. Отвлекать пустой болтовней – тоже. Он мог бы посочувствовать Винни, похлопать его по плечу в знак поддержки или что-то в этом роде, но тот всем своим видом показывал, что этого делать не стоит.

– Когда ты все вспомнил?

– Пару дней назад, в «Фонотеке».

– Я так и понял. Клод Пэйн, гребаный мошенник! – Запрокинув голову, Винни издал возмущенный стон. – Засудить его к чертовой матери! Столько людей купили его альбом только из-за обложки, мы с Агнес кучу времени потратили, пытаясь что-то на ней рассмотреть, а она, оказывается, для избранных. Ну вот как так можно? В любом случае – почему ты это скрывал?

Увернувшись от его обвиняющего взгляда, Тейт сорвал трилистник клевера и покрутил в руке.

– Пожалел меня? – догадался Винни. – Как трогательно, Тейт. А говорил, что тебе на всех плевать.

– Я такого не говорил.

– Говорил.

Уголки губ Тейта непроизвольно дернулись. Даже сейчас Винни не мог его не поддеть.

– Я спросил, почему мне должно быть не плевать. Было интересно, что ты ответишь.

– Ах вот, значит, как, – Винни понимающе улыбнулся. – Ну, надеюсь, я тебя развлек.

Сжав трилистник в кулаке, Тейт посмотрел вдаль:

– Ты же это переживешь?

– То, что Пайпер тупо сбежала, а я, как дебил, искал ее и думал, что она в беде? – голос Винни звучал пугающе бодро. – Переживу, куда я денусь. Я уже взрослый мальчик и в состоянии принять тот факт, что мамочка хорошо проводит время без меня.