Утренние новости ведущие на светских каналах начинали с рассуждений, погиб ли кто-нибудь уже или надо ждать следующей ночи? Особенно старался популярный шоумен по имени Арон Трумберг, ни один его выпуск «Утро: добрее не бывает» не обходился без смакования прошлых трагедий и предвкушения новых. Если жертва не была им обнаружена на момент трансляции передачи, на холеном лице «добряка» с тонкими усиками-стрелочками читалась явственная досада.

В этом году ожидания «кровавого шоу», кажется, достигли апогея. Острота разговоров накалилась задолго до «Дня Первой Ночи». Естественно, заголовки пестрели упоминаниями Умилы Антоновской, но поскольку о ее судьбе известно было мало, шли споры, можно ли уже считать, что жертвоприношение состоялось, или самое интересное впереди. Тотализаторы принимали ставки на причину ее смерти, сроки похорон и отыщет ли «король карнавала» хладный труп дочурки вообще.

Вольгерда эта вакханалия поразила. Он и не подозревал, насколько грязным окажется «мир успешных землян». Нет, что-то он слышал и до этого (карнавал есть карнавал), о чем-то догадывался и к чему-то был готов, однако подборка новостей, расположенных по нарастанию экзальтации, едва не выбила его из добродушного равновесия, навеянного контактом с Марией Некрасовой.

Вольгерд откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Пляска на костях была ему отвратительна, и тем не менее, он готовился сделать первые выводы и наметить первые цели.

Итак, у его клиента грандиозные проблемы. Мешая имя его дочери с грязью, кто-то играл с ним в жуткую игру. «Король карнавала» и его родственники априори считались как бы неприкасаемыми, защищенными положением и капиталом, но исчезновение Умилы показало, что и ее отца можно достать, нащупав слабое место.

«Неужели в этом корень зла? Какие-то политические дрязги или бизнес-проблемы? Надо уточнить…»

Предстояло также выяснить, есть ли умысел в цепочке странных смертей и все ли они случайны, как провозглашалось. Понятно, что «жертвоприношение Ассадире» - это фон, которым похитители Умилы умело воспользовались. Если Антоновский не выполнит некие требования, о которых он пока еще помалкивал, не признаваясь детективу, то участь его дочери вполне могла стать ужасной. Особенно, если побег не удался...

«Наверное, сейчас клиент думает именно так и спешит освободить дочь своими методами, не поддаваясь на шантаж, - размышлял Вольгерд, - но не ошибся ли он в своем раскладе? Прислав мне подборку, он однозначно направил меня в эту сторону, однако в этом случае остается непонятной его скрытность по отношению к Некрасовой. Она-то здесь при чем? А она явно при чем…»