К изучению новостной ленты Борич приступил, когда корабль миновал последний астероидный пояс и вышел на разгон (об этом возвестили надписи на табло, просившие пассажиров занять свои места). Открыв самый первый по времени блок, посвященный становлению традиций «Петли Ассадиры», он пропустил восторги и заказную хвалу и вытащил из груды однотипных репортажей небольшую заметку в рубрике происшествий. В ней шла речь о гибели неосторожного туриста, упавшего с балкона смотровой площадки. Свидетелей не было, человек был пьян, так что причина казалась очевидной, но..

Заметка была короткой и, как выражаются, ни о чем, однако Вольгерд насторожился. Для него этот маленький пост был словно заключен в красную мигающую рамку.

Открыв второй блок, датированный годом позже, он стал искать нечто похожее – и сразу же нашел. Весенний и осенний карнавалы также ознаменовались нелепыми смертями туристов.

Третий год тоже.

Четвертый… Пятый…

Вольгерд уже знал, что будет найдено им во всех остальных блоках, но для порядка просмотрел все.

Каждый год на Навинии проходило по два карнавала, и во время каждого из них обязательно кто-то из приезжих погибал. Ни разу за эти годы Солнечная петля не упустила свою жертву, и ни разу этой жертвой не становился резидент Исинавии – человек или робжипт (последние там все еще жили в специально оборудованных герметичных домах, но таких были единицы).

Обвиняли в этом… инопланетян. Вроде как – кого ж еще? Ведь всем известно, что когда робжипты были дикарями и нецивилизованными язычниками, то, как это водится у дикарей, они совершали кровавые жертвоприношения своим богам-андрогинам. И делали это аккурат в сезон Петли. Доказательств возобновления кровавого культа, разумеется, не имелось, да и ссориться с могущественными соседями не хотелось, поэтому про робжиптов рассуждали вслух только самые маргинальные ньюс-мейкеры, остальные тактично намекали, но слово – не воробей...

Последние пять сезонов организаторы, явно идущие на поводу у оголтелых сплетников, включали этот «смертельный номер» в свое шоу. Они будто хвастались им: смотрите, какие у нас жуткие обстоятельства, не хотите ли пощекотать себе нервишки? Туристам предлагали купить специальную «страховку от жертвоприношения» или поучаствовать в угадайке, кто станет следующим неудачником, и получить солидный приз, если будут верно названы возраст, пол, цвет волос, имя жертвы... При этом официально любая гибель объявлялась естественной.

Публика на карнавале встречалась разная. Конечно, среди жадных до зрелищ бездельников попадались и вполне приличные люди, однако общая атмосфера была далека от благости, и чужая смерть быстро превратилась в «гвоздь программы». Весь месяц, до, во время и после «Петли», в публичном пространстве велись беспрерывные обсуждения, гадания на кофейной гуще и картах Таро, посвященные животрепещущему вопросу: кто следующий и почему он умер так, а не иначе? Версии выдвигались одна страшнее другой: от тайного маньяка до грандиозного обмана устроителей, с помощью постановочных убийств поднимавших рейтинг «Петли».