– Чего нам ожидать в лесу? – подал голос Боян. – Про него ходит немало слухов и сказаний. И все довольно мрачные. Лешие, русалки, крипуны и бабки-ежки…

– Нет нужды для беспокойства, сударь Боян, – ответил Яромир. – Существа из твоих сказок…живут в другой части леса. Эти места слишком близко к человеку, да и охотники из Лога частенько захаживают. Бояться нам нужно лишь Посланника, ведь мы не знаем где он со своим отрядом решил пройти через лес.

– Кхм, – нарочито кашлянула Маша.

Все обернули взор к девушке, которая явно хотела что-то поведать.

– Сомневаюсь, что Посланник испугается русалок и прочих духов леса, – разведя руки, сказала Маша, – но я знаю старые карты ордена мхаграев. Посланник много веков является предводителем братства, и он очень гордится той информацией, что доносят ему соглядатаи мхаграев. А на тех картах указан путь, через горный перевал западнее Боботцов. Дорога опасна, но ведет аккурат к долине Охочего лога. Я думаю, он отправится этим путем.

– Маша, – улыбнулся Ярик, – это же чудесные новости! Мы успеем до города охотников раньше него! И вытрясем из этого Тана все об идоле Свальда!

Маша улыбнулась в ответ, довольная тем, что юноша оценил ее старания. Все-таки не зря она проводила целые недели, согнувшись над старинными картами, щурясь в свете сальных свечей.

– Предлагаю ускорить наш темп и отправиться в путь еще затемно, – рассудил Боян, недовольно посмотрев на Ярослава исподлобья.

Друзья выразили свое согласие и разошлись по лежанкам. Ярик вызвался подежурить первым. Черныш стал совсем плох, и уже не мог всю ночь напролет наблюдать за покоем спящих товарищей. Юноша выбрал выдающийся из-под земли обширный корень, невдалеке от лагеря. Устроившись, он принялся разглядывать даль бескрайних полей, примыкавших к Темному лесу. Ярик был рад убраться прочь из этой пустоши. Он привык к жизни в таинственном лесу и, путешествуя по лугам, ощущал себя голым и незащищенным. Близость тенистой дубравы, где солнце и ветер не имели власти, внушала ему чувство покоя.

Взгляд юноши то и дело поднимался к звездному небу и сокрытому силуэту Морея, который темным пятном следовал за белой сестрой, ожидая своего зловещего часа. Что же ждет их впереди? Станет ли Морей предвестником беды, которая постигнет их в конце пути? Что делать дальше, когда они обретут последний идол? Куда бежать и где прятаться? Разве что только в лесу. Мир огромен, но он был для юноши словно чужим. Этот мир не нравился Ярику. Боги, несомненно, создали людей с какой-то целью. Но из всех возможных занятий, какие были доступны людям, лишившись опеки своих божественных покровителей, они выбрали самое мерзкое. Раздор и войну. Смерть и разрушение.