Где-то на ветке тяжко вздохнул Черныш, роняя скупую слезу. Ярик и Маша заснули, прижавшись спинами, согревая друг друга от ночной прохлады.
Ясное погожее утро наступило, едва ребята уснули. Прохладный ветер пригибал заросли клевера. На луга выпала бодрящая роса. Холодные капли проморозили спавших друзей до нитки. Черныш растолкал всех, стоило только солнцу показать свой лик из-за снежных пиков Серых гор на востоке.
Побледневший Яромир проснулся в добром расположении духа. Месяц плена и истязаний сказался на нем самым печальным образом. Но, не желая тревожить спутников, он мурлыкал под нос очередную песню, разжигая давно потухший костер. Управившись, он принялся требовать еды у Бояна. Тот недовольно косился на все еще лежавших Машу и Ярика, доставая из мешка остатки скудных припасов.
Во время завтрака обсуждались дальнейшие действия.
– Нам нужно поспеть к Охочему логу раньше Посланника, – жуя сосиску из поросячьей требухи, рассуждал Ярослав.
– Что он там ищет? – спросила Маша, отхлебнув глоток воды из бурдюка.
– Ему нужен племенной охотник-януки, давний друг моего отца. Много лет назад он отдал ему на хранение идол Свальда. В это время он должен быть в Охочем логе, но я не знаю, застанем ли мы его там.
– Откуда у твоего отца взялся Свальд? – удивленно спросила Маша. – И как ты узнал об этом?
– Ох-х, – тяжело вздохнул Ярик, косясь одним взглядом на Яромира, – это…долгая история, и я расскажу, когда будет больше времени. Важно лишь то, что нужно найти этого охотника раньше, чем это сделает Посланник.
– Ты собрался искать охотника в городе охотников? – недоуменно спросил Боян. – Ты хоть знаешь, как его зовут?
– Тан. Или как-то так.
Маша удивленно округлила глаза и посмотрела на Бояна.
– Быть не может, – шепнул тот. – Машенька, это же тот самый престарелый чудак!
– Ярик! – воскликнула девушка. – Мы плыли с таким охотником на драккаре варягов, когда добыли идол Хлада!
– Что? И где же он сейчас?
– Должен как раз прибыть в Охочий лог, – ответил Боян, схватившись за голову. – И там-то его и найдет Посланник, благодаря тебе! И тогда все! Всему конец!