– Следующий раз выбирай нож. Он лучше подходит для ближней дистанции.

Мы стояли, глядя друг на друга и тяжело дыша. Ее глаза блестели, как ночные колодцы. Превозмогая боль, левой рукой я взял у нее пистолет и убрал в боковой карман пальто.

– Значит, это правда, –  сказал я.

– Правда? –  удивилась Вера. –  О чем ты?

– Ты все еще работаешь на Кардинала.

– Послушай, может, уже уберешь от моей шеи свой ножик, если, конечно, не собираешься меня им зарезать? Ситуация и без того вышла преглупая, давай не будем усугублять ее нелепости. Я до сих пор щадила твое плечо, но, видит бог, если ты и дальше продолжишь эту драматическую мизансцену, я тебе наваляю, и ты это знаешь.

Я это знал, а еще сейчас вспомнил, почему влюбился в нее без памяти четверть века назад, и убрал нож.

– Может, пойдем ко мне и нормально поговорим? –  предложила она.

Я согласился, но на всякий случай пропустил перед собой вперед, а потом, незаметно изловчившись, переложил пистолет в правый карман. Ничего еще не было кончено.

Комната Веры была почти точной копией моей, только окно выходило не на север, а на юг, но при этом казалась гораздо уютнее. Я вспомнил, что по такой же причине в учебном лагере мы предпочитали после отбоя собираться в комнате девочек: там всегда было чисто и хорошо пахло, а у нас на полу под ногами скрипел песок и валялись раскрытые сумки, где вперемешку комкались грязные и чистые вещи.

Вера села за стол спиной к окну: привычка располагаться так, чтобы свет слепил не тебя, а другого. Я уселся напротив.

– Ну и как догадался? –  спросила она.

– По совокупности признаков, –  ответил я. –  Не так много есть способов передать информацию на расстоянии, когда заглушены все частоты, и лазер –  один из них. Потом увидел яхту в заливе, которая встала на якорь не в самом живописном из мест, но зато точно напротив Усадьбы. Ну а затем на память пришло, как ты придумала способ защиты от слежки при помощи лазерного луча… помнишь?

– Мне удивительно, что помнишь ты! –  Вера засмеялась, прикрыла лицо рукой, и я подумал, что это похоже на посиделки старых знакомых, которые радуются общим воспоминаниями и встрече, как будто не пытались несколько минут назад застрелить и зарезать друг друга.

Двадцать пять лет назад нам объясняли, как прослушивать помещение лазером: для этого достаточно навести луч на оконное стекло, и по мельчайшим его колебаниям можно дешифровать, о чем говорят внутри. Защищаются от этого как правило так же, как и от обычной прослушки, созданием импровизированных широкополосных помех: включают воду на кухне или телевизор погромче, однако это не всегда помогает, и хороший декодер сможет распознать голоса среди постороннего шума. Вера придумала кое-что более оригинальное и эффективное: приклеила к стеклу скотчем свой вибратор, полностью перекрыв всякую возможность прослушать помещение лазером.