– Пожалуйста, оставьте нам свои контактные данные, с вами обязательно свяжутся в ближайшее время.

– Какие же дети там учатся? –  риторически воскликнула Зоя.

– Такие, с которыми ты никогда в жизни не встретишься на улице или в магазине.

Звонки в Пансион благородных девиц дали аналогичные результаты, с тем лишь отличием, что удалось узнать имя его директрисы: Изольда Марковна Брутцер. Это вдохновило к решительным действиям, тем более что терять, по-видимому, было нечего, и утром в среду Алина и Адахамжон поехали в Пансион.

Сонная Нева, уже готовая укрыть свои свинцово-серые воды ледяным одеялом, чтобы впасть до весны в цепенящее забытье, дышала промозглым холодом и туманом. У ворот в кованой высокой ограде блестел боками черный угловатый внедорожник GL с непроницаемо тонированными стеклами; двигатель бесшумно работал на холостых, красные габаритные фонари светились тускло, словно чуть приоткрытые глаза дремлющего хищного зверя. Адахамжон уверенно постучал в окошко белой пластиковой будки рядом с воротами и раскрыл удостоверение:

– Лейтенант Абдурахимов, уголовный розыск! Мы к госпоже Брутцер.

Щелкнул электронный замок, и в воротах медленно отворилась калитка. Трехэтажный дворец отчасти напоминал Усадьбу, только стены были ровного кирпично-красного цвета, вместо суровых башен с каменными бастионами по бокам выступали прямоугольные фронтоны, над широким крыльцом изящная белоснежная колоннада поддерживала козырек, служащий балконом второго этажа, и в целом отсутствовало ощущение сумрачного запустения, так что здание Пансиона походило на обитель воспитанников Академии, как ухоженная и благополучная сестра в платье с бантами –  на своего старшего брата, угрюмого и диковатого, который повидал в жизни всякие виды и не пытается скрыть глубоких следов, что оставило на нем беспощадное время.

Промокший газон от ворот до входной двери пересекала дорожка, выложенная розовой плиткой. Слева в углу у ограды стояла, поникнув оглоблями, большая карета, украшенная золоченой резьбой. Адахамжон и Алина быстрым шагом пошли по дорожке; дверь вдруг открылась и оттуда в сопровождении седоватой женщины в темном платье вышла светловолосая тоненькая девушка в черном жакете и белой блузке с высоким воротником. Большие голубые глаза за стеклами круглых очков казались заплаканными, а правая рука была согнута в локте и одета в лангет.

– Здравствуйте, –  сказала девушка, блеснув брекетами.

– Добрый день, –  отозвалась Алина.

Адахамжон придержал дверь. Девушка и ее молчаливая сопровождающая направились по дорожке к воротам; из черного внедорожника вышел водитель и встал, ожидая, у раскрытой дверцы.