Вообще, для того времени был довольно типичен поиск собственных дворянских корней и повествование об оных в тональности «мы всем владели, пока большевики не отняли», с очевидным намеком на то, что неплохо бы теперь вернуть обратно доходный дом, завод или пару нефтяных скважин. Но, в отличие от внезапно осознавших себя князьями и графами лавочников, бандитов и вчерашних вожаков комсомола, Леониду Ивановичу Зильберу и в самом деле было, о чем рассказать.

Первый из представителей рода, о котором было достоверно известно, носил имя Иегуда Зильбер и в первой половине XVI века был партнером и единомышленником великого алхимика и натурфилософа Филиппа Ауреола Теофраста Бомбаста фон Хохенхайма, более известного как Парацельс, и вместе с ним основал ятрохимию.

– А что это? –  поинтересовалась Зоя.

– Это одно из направлений алхимии, только более рациональное, ориентированное на совершенствование человека не через метафизический поиск, а путем создания средств исцеления и улучшения его телесной природы. Ятрохимия, по сути, положила начало современной фармацевтике, генной инженерии и медицине.

Алина вдруг вспомнила болезненно ярко: ранее утро, маленький бар с неубранной грязной посудой, стол из катушки от кабеля, пыльный диван, и вот она слушает про алхимию, все более сомневаясь и в то же время все более веря…

– Зоя, а у нас найдется что-нибудь покрепче, чем кофе?..

– Где-то был коньяк, нам дарили, как типичным ятрохимикам. Сейчас принесу.

Иегуда Зильбер основал естественнонаучную школу, на работы которой ссылались много десятков лет спустя прославленные химики Ян ван Гельмонт и Сильвиус, но в середине XVII века его потомкам пришлось бежать из Европы: по ней катилось кроваво-огненное безумие охоты на ведьм, людей сжигали на кострах и в печах десятками и даже сотнями за один раз, и у Зильберов –  инородцев, иноверцев, ученых –  шансы выжить равнялись величине отрицательной. Они бежали в Россию, появившись здесь в царствование Алексея Михайловича, а в 1714 году Иммануил Зильбер стал одним из основателей Аптекарского огорода в Санкт-Петербурге, созданного по указу Петра I. Идея императора была в том, чтобы в уединенном месте, на одном из островов, под охраной вооруженных гвардейцев знатоки лекарственных трав и алхимии создавали целебные снадобья –  прежде всего, для членов царской семьи и особо знатных родов. Разумеется, среди простого народа немедленно поползли слухи о колдунах и чернокнижниках, угнездившихся в Вороньей Глуши –  так назывался тогда Аптекарский остров, –  но Леонид Иванович в своей книге убедительно сообщал, что все это были только дремучие фантазии примитивного разума, и в Аптекарском огороде под началом Иммануила Зильбера трудились истинные и верные слуги Отечества.