И теперь я стояла и хлопала глазами, как полная идиотка.

– Что? – выдохнула я.

– Мне потребовалось много, возможно, даже слишком много попыток, чтобы найти самую потрясающую девушку на свете. Но я ее нашел! И это ты. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

Я отрицательно покачала головой. Райан тяжело вздохнул и притянул меня к себе.

– Господи, ты иногда такая глупая, – пробормотал он, уткнувшись мне в волосы. – Эй, да ты замерзла!

Я прислушалась к себе и с удивлением отметила, что и правда уже дрожу от холода. Что сказать, с такими эмоциональными потрясениями за один день странно, что я помню, как дышать.

– Нужно тебя согреть. Немедленно!

Парень легко подхватил меня на руки и понес к машине. Усадил меня сзади, включил печку и сам сел рядом. Я забралась на сиденье с ногами, придвинулась поближе к Райану и уткнулась носом ему в шею.

Если мы застынем в этом мгновении навечно, то жизнь уже не будет такой отвратительной штукой, правда?

Мы просидели в машине на берегу океана несколько часов. Молчали, слушали шум волн и обнимались. Кажется, мы даже задремали. По крайней мере, я помнила, как моргнула, а в следующее мгновение солнце уже клонилось к закату. Райан умиротворенно сопел рядом. Я заметила, что на переднем сиденье засветился телефон. Аккуратно выбралась из его объятий и потянулась вперед. Смартфон был Райана, и ему звонила мама. Двадцать пятый раз. Я едва не застонала: у парня опять будут проблемы. И опять из-за меня.

Через час мы уже стояли напротив школы.

Райан выбрался из машины, обошел ее и галантно открыл мне дверь. Я кокетливо улыбнулась и приняла его протянутую руку. Парень помог мне выйти, а потом резко притянул к себе и поцеловал.

Что там пишут в книжках про такие моменты? Бабочки в животе? Ну да, что-то такое у меня в животе и появилось. А еще ноги немного подкосились, сердце бешено забилось и уши мгновенно загорелись.

И если честно, в тот момент быть семнадцатилетней девочкой мне очень даже нравилось. И, черт возьми, если ближайшие годы провести рядом с ним, то я и страдать-то особо не буду. Что говорить, Райан Кросс знал, как свести девушку с ума!

Парень отпустил меня. Я, тяжело дыша, сделала шаг назад и подняла на него глаза. Райан широко улыбался и смотрел на меня так, что уши снова загорелись. Вы можете не верить, но, пожалуй, так на меня еще никто и никогда не смотрел. Я встала на цыпочки и легко коснулась его губ.

– Тебе пора. – Я грустно вздохнула.

– Пойдешь завтра со мной на свидание? – тихо спросил он.

– Конечно! – Я покраснела как дурочка.

– Отлично! – довольно выпалил он и чмокнул меня в щеку. – Тогда до завтра!

Райан бросился через дорогу на парковку, где осталась его машина. Я проводила его взглядом и только тут заметила, что рядом с его джипом стоит серебристый «Мерседес», на багажник которого опирается женщина.

У меня сердце ухнуло в пятки. Миссис Кросс. Несложно догадаться, как она здесь оказалась. Беспокойная мама решила проверить, почему ее сын все еще не вернулся из школы. И это было бы половиной беды, если бы не одно «но». Она нас видела.

И проблемы теперь будут не только у него, но и у меня.

Date: Вторник, 27 октября Place: Лос-Перрос

Date: Вторник, 27 октября

Place: Лос-Перрос

Я ненавижу опаздывать. А опаздывать потому, что проспала, ненавижу еще больше. Поэтому во вторник утром я в панике носилась по первому этажу, собираясь в школу. Я уже успела пролить кофе на футболку, найти другую, а теперь искала второй кроссовок.

Вчера мне удалось уснуть только поздней ночью: появление миссис Кросс на стоянке серьезно подпортило мне настроение и запустило море тревожных мыслей в голову.

Перспектива остаться подростком рядом с Райаном казалась мне не такой уж страшной, но ненавидящее лицо его мамы (а я уверена, оно было именно таким) вернуло меня с небес на землю. И потому, приехав домой, я не придумала ничего лучше, чем откупорить одну из последних бутылок вина и залить ею свое горе (теперь я начинаю понимать коллег, любящих ежедневные возлияния). После первого бокала сами собой всплыли все мерзкие воспоминания о школе. Злые шутки. Издевательства. Потом колледж с сумасшедшей преследовательницей и романом, который чуть не свел меня в могилу.

Боже, как же я не хочу снова это проживать!

Поэтому я пила и плакала, плакала и пила. Очень глупо, я знаю. Но я справлялась со стрессом как могла. Ничего удивительного, что я проснулась с больной головой и намного позже будильника. Удивительно, как я вообще нашла в себе силы встать с кровати. И вот я носилась по первому этажу, лихорадочно собираясь и мечтая только об одном: не опоздать на уроки.

Как вдруг в дверь позвонили.

Я замерла посреди гостиной в наполовину зашнурованном кроссовке.

Кто мог приехать ко мне домой в такую рань? Райан, конечно, склонен к романтичным поступкам, но не думаю, что он стал бы заезжать ко мне за десять минут до школы.

В дверь позвонили еще раз.

Выругавшись, как была в одном кроссовке, я пошла встречать незваного гостя. Открыла дверь, и мои брови мгновенно поползли вверх от удивления: на пороге стояла Джуди Кросс.

– Доброе утро, – кое-как выдавила я.

– Доброе, – холодно ответила она. – Вы позволите войти?

– Эм… – промямлила я. – Вообще-то я в школу опаздываю.

– Не страшно, – уверенно ответила миссис Кросс и пристально на меня посмотрела. Я хмыкнула, но посторонилась.

Женщина, цокая каблуками по полу, прошла в гостиную. Окинула комнату взглядом и поморщилась: около дивана все еще лежали последствия моей борьбы со стрессом.

– Не думала, что агентам разрешено пить на работе, – недовольно проговорила она.

– Ночь – законное время отдыха. Я могу проводить его как мне вздумается.

– А если бы с Райаном что-то случилось? – Она повернула голову и смерила меня ледяным взглядом. – Как бы вы ему помогли?

Я промолчала, не желая оправдываться. Люди, никогда не бывавшие в нашей шкуре, не смогут понять, что нельзя работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Так и с ума сойти недолго! Поэтому иногда можно расслабиться так, как любит каждый из нас. Всего не предусмотришь, везде не успеешь. Смирись и отдыхай.

Женщина медленно обошла комнату, заглянула на кухню и во двор.

– Значит, вот на что пошли наши деньги? Недурно. Недурно. Хорошо устроились.

– Миссис Кросс, зачем вы пришли? – Я была определенно не в настроении соблюдать все положенные ритуалы и смиренно ждать, когда она сама перейдет к делу.

– Мисс Коул, у вас есть дети? – поинтересовалась женщина, брезгливо скидывая мои вещи с кресла на пол и присаживаясь на край.

– Нет.

– Тогда, увы, вам никогда не понять, что значит растить сына. Быть родителем – это работа! Тяжелая и крайне неблагодарная. Ты не спишь ночами, пока ребенок маленький. Переживаешь, когда он делает первые шаги. Занимаешься его развитием, вкладываешь деньги и силы в образование. Вкладываешь. Вкладываешь. Стараешься воспитать хорошего человека. И очень больно видеть, когда кто-то пытается свести все твои усилия на нет.

Она сделала театральную паузу и посмотрела на меня выжидающе. Я присела на подлокотник дивана, но отвечать ей не спешила.

– Я видела вас с моим сыном вчера. – Миссис Кросс сдалась первая. – И не буду скрывать: мне это не понравилось. Вы утверждали, что вас связывает только дружба. Хорошо. Я могу это принять. Но вчера я видела определенно что-то другое. Как вы это объясните?

Я сложила руки на груди и нахмурила брови, но все еще не проронила ни слова.

– Молчите? Не знаете, что сказать? Давайте я перечислю варианты, а вы кивнете, когда я угадаю. – Она криво улыбнулась. – Вам стало скучно, и вы решили вскружить мальчику голову? Нет? Может быть, проще: вам захотелось молодого тела? Или вы надеялись таким образом получить какую-то материальную выгоду?

Мне было очень мерзко это слушать. В ее глазах я была какой-то искушенной соблазнительницей, охотницей за юными парнями и деньгами их родителей. И я понимала, что ни одно мое слово не сможет убедить ее в обратном.

– А вы не думали, что мне может просто нравиться ваш сын?

– Не смешите меня! – отмахнулась Джуди. – Райан просто ребенок. Я никогда не поверю, что вы умудрились влюбиться в него за каких-то три месяца. Вздор!

Что ж, Саманта, попытаться стоило.

– В любом случае, какими бы ни были ваши мотивы, – продолжила она, – подобные отношения – это неприемлемо. И мне безразлично, что говорится по этому поводу в вашей инструкции. Он несовершеннолетний.

– Миссис Кросс, это был просто поцелуй. В данный момент я такая же семнадцатилетняя, как и Райан. Юридически мы не делали ничего противозаконного.

– Хорошо, – легко согласилась она. – Зачем юлить, когда можно откровенно сказать: я не разрешаю вам встречаться с моим сыном. Точка. Вы и так достаточно наломали дров.

– Простите? – Я удивилась такому внезапному повороту.

– Ох, не надо прикидываться. Портер может прикрывать вас сколько хочет, но нужно смотреть правде в глаза: с вашим появлением поведение Райана изменилось. И отнюдь не в лучшую сторону. Успеваемость снизилась. Он начал прогуливать занятия. Драться. И это все за какие-то три месяца рядом с вами. Ужасающая тенденция, вы не находите?

Меня захлестнула волна возмущения. Я скрипнула зубами.

Саманта, молчи! Саманта, молчи!

– Вы правильно заметили, Райан – чудесный ребенок, – продолжила развивать мысль миссис Кросс. – И я бы очень хотела, чтобы он таким и остался. Но, видимо, у вас какое-то иное мнение на этот счет. Безусловно, основанное на большом педагогическом опыте.