Голос Брианы звучал очень угрожающе, но я так легко сдаваться не хотела.

– Девочки, ну какая разница? Ну да, я иду на свидание. С реальным парнем, а не выдуманным.

– Это Ноа? Скажи, что это Ноа! Он сохнет по тебе с начала года! – Нари чуть не подпрыгивала от нетерпения. – Девчонки из моего класса по литературе говорили, что он отшил даже Бекки из команды поддержки. А ты помнишь, какие у нее выдающиеся аргументы! – Она обрисовала что-то совсем нереальное в районе груди.

– Нет, это не Ноа. Мы с ним просто друзья. И менять что-то я совершенно точно не планирую.

– А кто тогда? Гаррет с испанского? Тоби из драмкружка? Или Джек с информатики?

Откровенно говоря, я понятия не имела, кто эти люди. Я столько внимания уделяла Райану и его друзьям, что по сторонам не смотрела. И ни с кем другим из наших классов так толком и не познакомилась.

– Нет. Никто из них. – Я энергично замотала головой.

– Только не говори, что это Райан, – понизив голос, сказала Мия.

Я перестала мотать головой и немного покраснела.

– Боже, Сэм! Ну ты даешь! – охнули подруги.

– Что? – возмутилась я. Их послушать, так я на свидание с маньяком собралась.

– Нет, ты не подумай ничего плохого, – поспешила успокоить меня Коллинс. – Просто мы совсем не ожидали. Не обижайся, но ты вроде как не в его вкусе и все такое. Да и от тебя особых восторгов в его адрес мы не слышали. Ну, друзья по учебе и друзья.

– Хотя мне всегда казалось, что вы отличная пара, – встряла Нари. – Я видела вас несколько раз в столовой. Рядом с тобой он какой-то совсем другой. Не знаю даже… Будто настоящий. Без его нахальной, хоть и чертовски привлекательной, улыбки. Да и смотрел он на тебя как-то по-особому. – Она многозначительно подняла брови.

– Это как? – не поняла намека я.

– По-особому! – повторила подруга. Очевидно, в ее голове разъяснять было нечего.

Я откусила от шоколадного кекса и попробовала представить, как бы мы смотрелись со стороны. Молодые. Веселые. Беззаботные. Много шуток и подколок. У нас довольно много общих интересов, и мы всегда найдем о чем поговорить. Не боимся делиться друг с другом даже самым сокровенным. По крайней мере он – точно. Наверное, нам бы и правда было очень классно вместе. На душе стало как-то особенно тепло. Может быть, я зря сопротивляюсь? Может, встречаться с Райаном – это не самая глупая идея? И, в конце-то концов, могу я хоть ненадолго почувствовать себя счастливой? А после окончания школы многие пары и так расстаются. Поступлю в другой колледж, уеду с родителями на другой конец Земли, и всего делов! Зато этот долгий контракт станет на порядок приятнее. Я мечтательно улыбнулась, чем заслужила тихое хихиканье от подруг.

В кармане завибрировал телефон. Я достала его и обнаружила пропущенный от Чеда. С его личного номера. Я мгновенно напряглась: просто так ни Лидия, ни Чед с личных номеров мне никогда не звонят. Значит, что-то случилось и нужно перезвонить. Срочно! Я извинилась перед подругами и поспешила на улицу, чтобы успеть поговорить до начала уроков.

Мендес взял трубку не сразу, а когда я наконец-то услышала его «Алло!», то напряглась еще сильнее: его голос звучал очень обеспокоенно.

– Привет, Сэм! Извини, что звоню посреди учебного дня, но у вас вроде бы обед. Слушай, ты там одна?

– Да.

– Отлично… – Он замолчал и какое-то время напряженно сопел. Видимо, подбирал слова. Это было так на него не похоже, что у меня скрутило живот от страха. – Сэм, я тут нечаянно подслушал один разговор. И… По-моему, у тебя проблемы.

Сердце забилось чаще, а ладони вспотели. Только не говори, что миссис Кросс пожаловалась Портеру на мои недостаточно ретивые поиски ее сына. Может, ей Билл и не скажет, что никаким специалистам я не звонила, но на меня точно наорет. А я ненавижу, когда он орет. Так еще и выговор с занесением в дело сделает.

– Портер разговаривал с кем-то из Кроссов? – осторожно поинтересовалась я.

– Что? Нет! При чем тут они? – не понял Чед. – Я услышал разговор доктора Ли с его ассистентом. Он говорил что-то про плохие анализы и метаморфины в твоей крови. Сэм, я не уверен на сто процентов, но, кажется, Ли думает, что назад тебя не вернуть. Блокатор не подействует. Может быть, это только гипотеза. Я не знаю. Может, я что-то не так понял. Но Портер спокоен, а ты знаешь, как он переживает за своих агентов. Если бы что-то было не так, он бы уже рвал и метал. Так что… Но я не мог не сказать… Сэм? Сэм, ты меня слушаешь?

Бам. Бам. Бам.

Это сердце громко и больно стучало о ребра.

«Назад тебя не вернуть…» – Слова громким эхом звучали у меня в голове.

Я медленно добрела до ближайшей лавки и села.

«Блокатор не подействует…»

Теперь мне стало ясно, почему еще в прошлые выходные я получила настоятельную рекомендацию сдавать кровь чаще. «Для более качественного отслеживания динамики изменений», – кажется, так там писалось. Но рекомендация не приказ. А ездить посреди недели с утра на голодный желудок в Сан-Франциско, а потом еще и в школу торопиться мне совершенно не хотелось. Это же два часа пути туда и обратно! А еще теперь я понимаю, что не стоило отмахиваться от просьбы доктора Ли не торопиться с приемом новых таблеток, которые мне прислали после приезда Лидии. Но это письмо случайно попало в спам, и заметила я его слишком поздно. Курс я уже начала. Мне никто не звонил, я посчитала, что все в порядке. И продолжила глотать эти чертовы колеса.

И что же теперь получается? Анализы были плохие, а этот гад мне даже не позвонил? Решил отделаться от меня письмом на корпоративную почту?!

И не говорите мне, что я сама виновата, раз не начала названивать ему, как только нашла то злополучное письмо в спаме. Я на работе! У меня куча других забот, а у этого Ли, как моего лечащего врача, обязанность одна – следить за моим состоянием! Он там что, ослеп?! Или разучился расшифровывать пришедшие ему циферки? Или этот надменный урод на мне эксперимент решил поставить? Если это так, то я его просто убью! Убью тварь!

– Сэм, ты еще здесь? – В мое сознание ворвался тревожный голос Чеда.

– Да. Я тебя поняла. – Мне удалось ответить достаточно спокойно. – Позвони, как узнаешь подробности, хорошо?

– Ла-а-а-а-дно, – недоуменно протянул друг. Его явно удивила моя реакция. – Тогда пока?

– Пока.

Он отключился. А я схватилась за волосы.

Мироздание, да за что же ты так со мной?! За что?

Я была зла, напугана и подавлена. Никогда не думала, что можно испытывать эту гамму чувств одновременно. В накатившем приступе гнева очень хотелось разбить телефон об асфальт, но каким-то чудом я сдержалась. Только сжала его до побелевших костяшек, скрипнула зубами и убрала в карман. Спрятала лицо в ладони и расплакалась. Если Чед прав, то сбывается мой самый страшный кошмар! Я застряла в подростковом теле и буду вынуждена проходить круги ада взросления заново. ЗАНОВО! Что может быть хуже?

У меня в кармане вновь завибрировал телефон. Я рывком достала его, в душе надеясь, что это снова Мендес. Звонит извиниться: он ошибся и говорили о ком-то другом.

Но сообщение было от Райана.

«Давай улизнем из актового зала? Не хочу в такой чудесный день опять слушать причитания Мэган о том, как мы портим ее пьесу».

Я тупо смотрела в экран и не знала, что написать. Пальцы сами набрали «Ок» и нажали «Отправить».

Свидание…

Да кому, к черту, нужно теперь это свидание?!

Мы и правда сбежали с уроков, сели в мою машину и поехали в суперкрутое, по заверениям Райана, место. Спросите, почему в моей машине? Все просто: парень больше не доверял своим родителям и не был уверен, что мама не проверяет местоположение его авто каждые пять минут. Кросс, конечно, поворчал, что я езжу на «Вольво» и до сих пор не забрала свой «мини», но что он мог поделать? Только вести автомобиль и бурчать. Меня за руль он так и не пустил.

И вот мы оказались в довольно странном для первого свидания месте – единственном в городе английском пабе. В нем было атмосферно: символика команд английской Премьер-лиги, мячи и большие экраны, на которых показывают трансляции игр. На стенах – плакаты с рекламой пива и несколько подписанных футболок. У меня аж сердце защемило от ностальгии, когда я вошла. Я ведь была в Лондоне, и те пабы выглядели не так искусственно, но все равно очень похоже. М-да, и путь в них мне будет закрыт еще долгие четыре года, если медики ничего не придумают.

– Райан, это паб! – удивленно воскликнула я. – Нам нельзя здесь находиться!

– Хозяин – старый друг нашего тренера. Мы частенько отмечали здесь победу нашей команды. Он не продает алкоголь днем, и поэтому сюда можно заглядывать. Но только строго до шести.

– О! Да там же играют «Манчестер Сити» и «Тоттенхэм». «Ман Сити» ведет! – Я изобразила живейший интерес и уселась за ближайший столик, лицом к телевизору.

«Изобразила» – это максимально подходящее слово. Потому что на самом деле мне все еще хотелось рыдать и стонать. Но агенты Портера не были бы так хороши, если бы не умели достоверно играть свои роли. А прятать истинные эмоции – так и вообще мое любимое занятие все эти годы.

Райан сходил за стойку и сделал заказ, а я впилась глазами в маленькие фигурки на зеленом поле. Я не знаю, на сколько меня хватит. Не знаю, как долго я смогу улыбаться и делать вид, что мне очень весело. Нужно было отказаться от этого свидания, но дело в том, что я не смогла придумать ни одного логичного повода. Такого, чтобы меня не подвергли допросу и не заставили врать. Опять. Снова. Врать.