Боже, как же я не хочу врать еще много-много лет! Саманта Баркер – роль максимум на год. Я не придумывала ей складную биографию. Зачем? Был шанс, что контракт закончится даже раньше. А что теперь? У меня выступили слезы, которые я поспешила стереть. Я с таким трудом строила свою настоящую жизнь. И для чего? Для чего?! А как же родители? Боже! Боже!

Не слишком связный поток мыслей, правда? Одни сплошные эмоции. Что поделать! Придется вам их потерпеть.

Передо мной поставили тарелку с едой, а сам Райан сел рядом.

– Фиш энд чипс, – пояснил он. – Готовится по традиционному рецепту. По крайней мере, мистер О’Донохью так говорит. Попробуй!

Я отвлеклась от экрана, отправила картошку в рот и совершенно не почувствовала вкуса.

– Прикольно. Хрустит, – улыбнулась я.

Нам принесли колу и бургеры. Мы разговаривали о какой-то ерунде и ели. Ели и разговаривали. Надеюсь, я выглядела достаточно беззаботно, чтобы свидание могло считаться успешным.

– Нет, Сэм, так не пойдет! – через полчаса сообщил мне Райан. – С тобой что-то не так. Ты не смотришь мне в глаза, отвечаешь с запозданием, зато постоянно пялишься в телек.

– Но матч… – попыталась оправдаться я.

– Не говори, что игра слишком интересная. Я достаточно хорошо успел тебя изучить, чтобы понять: что-то случилось. Ты опять спряталась в свою непробиваемую ледяную броню. Ты пытаешься делать вид, что все в порядке. Но я ведь не слепой! Что случилось, Сэм? Мне ты можешь рассказать все. Ты ведь это знаешь?

М-да. Видимо, актриса из меня хуже, чем я думала. И что мне ему ответить? Что?! Правду рассказывать нельзя, а так складно и быстро врать я не умею.

– Райан, давай поедем в какое-нибудь уединенное место? – Я рискнула посмотреть на него. Хоть бы в моих глазах боли было меньше, чем у меня внутри. – Не хочу говорить здесь.

Парень кивнул.

Я выиграла себе немного времени, чтобы сочинить очередную историю, в которой правда переплетается с вымыслом. Опять.

Времени на обдумывание у меня оказалось более чем достаточно: мы добирались до нужного места почти час.

Выехали из города и помчались по шоссе куда-то на юг. Я смотрела в окно и видела только размытую картинку. Дома, деревья, горы. Сейчас мне было бы совершенно безразлично, даже если бы меня маньяк вез на убой. Вряд ли это намного хуже, чем застрять в теле подростка на долгие годы. Никто ведь не знает, а вдруг я еще и стареть перестану? Что я тогда буду делать?

Я вернулась в реальность, только когда машина остановилась. Пришлось постараться, чтобы понять, где я нахожусь. Райан привез меня к океану. А ведь и правда, ближайший приморский городок был всего в часе езды от нас. Я выбралась из машины и огляделась.

Океан слегка штормило. Темные волны с громким шумом разбивались о пару отдельно стоящих скал впереди. Я уже миллион лет не слышала ничего подобного. Хотя, думаю, все дело в том, что сейчас я была чувствительнее и эмоциональнее, чем когда-либо. Я дошла до хлипкого заборчика, отделявшего стоянку от края утеса, и впилась в перила пальцами. Резкий порыв осеннего ветра разметал волосы и окатил меня холодными брызгами. Но разве это имеет хоть какое-то значение? Я вдохнула полной грудью соленый морской воздух. Идеальное место, чтобы оплакать свою незадачливую судьбу. Если повезет, никто не заметит твоих слез.

Я услышала шуршание за спиной: это Райан выбрался из машины и встал рядом.

– Дай мне минутку, – попросила я и перекинула ногу через заборчик. Странная идея возникла у меня в мозгу, и мне срочно требовалось ее воплотить.

– Сумасшедшая, ты куда?! – опомнился парень, наблюдая за тем, как я спускаюсь по склону. – Здесь нельзя ходить! Ты шею свернешь!

Но мне было не до этого: я хотела как можно скорее оказаться на пляже, а тропинка была слишком далеко. Под ногами сначала захрустел рассыпчатый песок, а через пару метров я уже шла по мелким мокрым камушкам. У берега волны были не слишком сильные, и это отлично вписывалось в мою задумку. Прыгая на месте и не обращая внимания на набегающую воду, я стянула кеды и сделала несколько шагов вперед. Джинсы тут же намокли, а ступни заколол осенний океан.

Больно. Холодно.

Значит, я все еще жива. И, раз я могу стоять и терпеть ледяные волны, значит, и со всем остальным справлюсь. Да, Сэм? Ты ведь и правда сильная. Ты справишься! Возможно, не без психотерапевта, но это уже детали. Главное – ты справишься!

– Баркер, а ну выйди оттуда! – строго потребовал Райан. И как только он оказался за спиной так быстро? – Холодно же! Ты заболеть хочешь?

Я послушно развернулась и вышла на сухой песок.

– Прости, – виновато улыбнулась я. – Мне просто очень захотелось почувствовать океан. Никогда не была на море. Разве что видела его издалека и со смотровых площадок. А вот так, собственной кожей, еще ни разу не чувствовала.

Парень подошел ближе, вытащил из рюкзака куртку и накинул мне на плечи. Обнял покрепче и повторил свой вопрос:

– Что случилось, Сэм?

– Кажется, моя подруга скоро умрет, – выдала я заготовленную версию. И ведь почти не обманула. Если не вернут мое прежнее лицо, Саманта Коул исчезнет. А разве это не равносильно смерти?

– Что? Как? – Райан не ожидал такого поворота.

– Мне сегодня позвонили старые-старые подруги. Вместе играли в футбол в средней школе. Мы много лет уже не списывались, а тут звонок. Триш в больнице. Какой-то длинный и непроизносимый диагноз. Но главное, врачи даже не знают, доживет ли она до конца месяца. – Я уткнулась Райану в грудь и пыталась согреться в его руках. – Уму непостижимо! Ей всего семнадцать. Кто умирает в семнадцать от болезней? Так ведь не бывает!

Я замолчала, потому что глаза снова стали мокрыми, а сдерживать слезы и говорить одновременно я не умела. А внутри я плакала по себе. По своим прожитым тридцати годам! Видит Бог, мне нравилось быть одинокой тридцатилетней жительницей Нью-Йорка. У меня было почти все, о чем можно было мечтать: квартира, интересная работа и солидный счет в банке. Можно сказать, только эти обстоятельства и примиряли меня с прошлым. И вот мне снова семнадцать.

Только теперь у меня чужое имя, чужое лицо и чужая жизнь.

Вы скажете: «Радуйся, Саманта! Вот твой второй шанс сделать все правильно, сделать идеально. Исправить ошибки. Устроить все по твоему плану…»

Бла-бла-бла!

Но я не хочу чужую жизнь во лжи! Я хочу свою настоящую! Я хочу приехать к родителям и своими глазами посмотреть на новую черепицу на крыше. Я хочу ответить на звонок Оливера и сходить с ним в кафе, даже если это ни к чему не приведет. Я хочу в бар с друзьями, в конце концов.

А еще если блокатор не подействует, то прощай работа. И кто помешает им оставить меня наедине со всем этим кошмаром? С доктора Ли станется обставить все так, будто я сама виновата, и забота об агентах на меня распространяться не будет. И тогда впереди будет бесконечно долгий школьный год, муки выбора колледжа и еще четыре года учебы и все остальные «прелести» юности.

Я не хочу проживать это снова! Не хочу!

– Бывает, еще как бывает, – вздохнул Райан. – В последний год средней школы у одного парня из моего класса по литературе нашли рак. Он боролся как мог, но до выпускного не дожил. Сгорел как свечка! Я до сих пор помню, какой шок испытал, увидев его лысую голову, тонкие руки и ноги, темные круги под глазами на худющем лице. Жуткое было зрелище.

– Ей ведь всего семнадцать, как и мне. И планы на жизнь у нее были такие же. Мальчики, танцы, выпускной, колледж. И что теперь? Девочки сказали: даже если она выживет, то уже никогда не вернется к полноценной жизни. На лекарствах. Прикованная к постели. Разве это жизнь?

Парень обнял меня еще крепче и поцеловал в макушку.

– А что, если со мной случится что-то подобное? Что, если я завтра проснусь в больнице, умирая от неизвестного науке заболевания? А как же светлое будущее, которое нам обещают родители и учителя? Все? Ничего больше не будет? Только боль и страдания, да?

– Сэм, успокойся, с тобой такого не случится. Я уверен! И да, болезнь твоей подруги – это ужасно, я не спорю, – тихо заговорил он. – Жизнь вообще ужасно несправедливая штука. Но из всего можно извлечь урок! Если «завтра» может и не быть, что нужно делать? Правильно, жить сегодня. Делать то, что тебе нравится. Получать удовольствие от самых простых вещей. Быть вместе с людьми, которые тебе по-настоящему дороги. Моим друзьям даже не потребовалось умирать, чтобы я все это понял.

– Именно поэтому ты встречался с половиной школы? – горько усмехнулась я.

– Ну, я не говорил, что выучил урок без ошибок. Зато теперь я нашел нужного человека.

Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Они светились, а на лице застыла идиотская улыбка. Мой зацикленный на проблемах мозг отказывался понимать, чего Райан ждет. А ведь он чего-то ждет.

– Баркер, ты смотришь на меня так, будто я с тобой на другом языке говорю!

– Я что-то упустила, кого ты нашел?

– Тебя я нашел! Я думал, что ты лучше понимаешь намеки.

Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба. Я, конечно, догадалась, что нравлюсь ему. Но все наши поцелуи списала на… не знаю на что. Просто списала на удачные обстоятельства. Ну да, мне не раз говорили, что я из тех людей, что в упор не видят или не хотят видеть очевидных вещей, когда дело касается романтики.