– Ваш напор меня поражает, капитан. Вижу, что вы очень эффективный агент ФАРБ, – ответила Флоренс с сарказмом.

Мбуэ улыбнулся.

– Я приглашу их? – спросил он из проема двери.

– Конечно, приглашайте. Но… что, если наше решение вам не понравится? Вы его примете? Командование тоже примет наше решение, каким бы оно ни было?

– Уверяю вас, как капитан капитана, что ФАРБ примет ваше решение. А что касается командования… Уверяю, что оно примет то решение, которое сообщит ему ФАРБ.

Флоренс кивнула. Перед тем как выйти, Мбуэ обернулся к ней.

– Мне не очень ясно, что все же случилось с двумя членами вашей команды, которых вы… потеряли, – Флоренс прикрыла глаза. – Вы сказали, что оба погибли, когда астероид упал в черную дыру? Оба?

Флоренс снова кивнула.

– Оба, капитан. Мы провели траурную церемонию и оправили их тела через Горизонт событий. Нам показалось, что это наиболее достойные похороны, которые мы могли организовать.

Мбуэ, казалось, задумался на несколько секунд.

– Да, несомненно. Должно быть, это очень тяжело для вас… потерять двух товарищей… Да… И, капитан…

– Слушаю вас.

Мбуэ в дверях вытянулся по стойке смирно и, к удивлению Флоренс, по-военному отдал ей честь.

– От имени Федерации, – произнес он торжественным тоном, – и от имени всего человечества… Что бы вы ни сделали для него… Спасибо!

Он ничего больше не сказал, ни на что не намекнул, только это. Флоренс встала с кресла Хастингса – она не могла называть его по-другому – и отдала ему честь в ответ.

– Не стоит благодарности, капитан.

Он улыбнулся, в этот раз без всяких скрытых чувств или иронии, и покинул «Банши».

– Значит, они хотят дать нам новехонький корабль со всеми технологическими чудесами двадцать восьмого века, оснащенный так, как мы всегда мечтали, чтобы мы продолжили делать то, что всегда хотели…

Мендес, опирающийся на переломанную и согнутую конструкцию, которая когда-то была перегородкой левого борта, ответил первым. В конце концов, он был старшим помощником капитана. Он продолжал им оставаться, даже зная, что его корабль никогда больше не выйдет в пространство.