Положив ключи на один из столов, я забрал свой рюкзак и как можно более беззаботно – хотя и не насвистывая – вышел из полицейского участка. Но повернув за угол, я немедленно врубил ускорители и помчался к реке.

* * *

Быстро взглянув на корабли, стоявшие в порту, я убедился, что «Клиппер» уже ушел. Я нырнул в воду. Идеальная глубина для плавания была около фута – не так близко к поверхности, чтобы вызвать кавитацию, но достаточно близко, чтобы вытесненная моим телом вода могла легко подняться вверх и убраться с моего пути.

Примерно через каждую милю придется подниматься на поверхность и искать в окрестностях ходовые огни кораблей – и осматривать каждое найденное судно, пока я не найду «Клиппер».

«Мэнни» сможет плыть с максимальной скоростью часов шесть, а затем надо будет остановиться и провести техобслуживание. Скорее всего, проверка ничего не выявит, и я смогу двигаться дальше. Если все системы будут работать нормально, в воде перегрев мне не грозит.

Эти и другие мысли кружили в моем мозгу, пока я гнал «мэнни» на восток.

Еще одна проблема – как я объясню то, что смог их догнать? Не просто догнал так быстро, но вообще догнал? Настоящий квинланец не может поддерживать столь высокую скорость.

Движение на этом участке реки было оживленным. До зари я проверил почти полдюжины кораблей. Особых ухищрений для этого не требовалось: почти каждый корабль был построен по индивидуальной модели, и даже корабли, созданные на одной и той же верфи, отличались друг от друга. Если этого не хватало, то корабль часто можно было идентифицировать по уникальным парусам, хотя ночью от этого метода было мало толку.

Когда наступил рассвет, я смог использовать телескопическое зрение, чтобы осматривать корабли с дальней дистанции. Очень в редких случаях мне приходилось даже менять курс. И, наконец, я заметил «Клиппер», который шел почти по самой середине русла.

И как же я объясню свое появление?

Какое-то время я плыл параллельно с кораблем, разрабатывая и отвергая все более безумные сценарии. Затем у меня появилась идея – не отличная и даже не хорошая, но она позволит мне попасть на корабль.

Я огляделся, оценивая уровень движения по реке и вероятность того, что мою волну заметят. Чтобы обезопасить себя, я нырнул поглубже, а затем поддал газку, обогнал «Клиппер» справа и оторвался на несколько сотен метров. Потом я вышел на поверхность и, словно выдра, позволил течению нести себя.

Поджидая «Клиппер», я изменил свою внешность – мне не хотелось быть похожим на того полицейского, который арестовал Сэма. Вот будет номер, если кто-то запомнил его рожу!