Через несколько минут «Клиппер» приблизился ко мне. Я помахал ему рукой, подождал, пока кто-то на корабле отзовется, а затем подплыл и поднялся на борт – и оказался прямо перед Ральфом.

– Привет, – сказал я голосом копа, который использовал совсем недавно. – Я Уайатт. Плыву уже несколько дней и мечтаю слегка сбросить темп. У меня есть деньги, но если у вас есть вакансии, я могу отработать проезд.

– Тебе повезло, в Шести Холмах мы лишились матроса. Плата стандартная, – сказал Ральф и осмотрел меня с разных сторон. – Багажа нет, что ли?

– Я путешествую налегке, – ответил я и похлопал по рюкзаку.

* * *

Я снова погрузился в жизнь на борту «Клиппера» и старался работать хорошо – но не так хорошо, как Сэм. Кроме того, я следил за тем, чтобы не называть людей по именам до того, как нас представят друг другу. С этой группой я не очень много общался, поэтому тех, которых нужно избегать, было мало. На этот раз я решил, что буду еще менее разговорчивым, чем раньше. Когда кто-то со мной разговаривал, я пытался создать имидж учтивого одиночки – вежливого, но совершенно не стремящегося поддержать беседу. Я пытался быть и не приятным, и не отталкивающим – просто квинланцем, которого сразу забываешь. Это оказалось легче, чем я ожидал. Несмотря на мощный стресс, споры с Терезой на борту «Урагана» я вспоминал с теплотой; матросы «Клиппера» по сравнению с экипажем «Урагана» казались невероятно скучными.

Мой груз лежал на том же месте, с той же биркой – в этом я убедился, проведя короткий разговор с моим «пауком». У меня возникла мысль о том, чтобы заменить бирку на чистую, но я знал, что Ральф ведет грузовую декларацию и заметит, если один адрес таинственным образом поменялся на другой.

Ручеек находился в следующем сегменте, и «Клиппер» развернется в конце этого и пойдет обратно – вверх по реке Аркадия. Это означало, что они выгрузят всю почту, которую нужно везти дальше вниз по течению, в последнем городе, а им была Высокая Гряда. Я рассмотрел несколько сценариев, в которых я краду контейнер либо во время разгрузки, либо после нее, но ни один из них пока не сложился у меня в голове в нечто конкретное.

Когда я играл роль Уайатта уже третий день подряд, за обедом Ральф вдруг сказал:

– Снова фирлы.

Я повернулся, и точно – по грузу прыгали две птички.

– Похоже, в одном из ящиков еда, – продолжил он. – Никогда не видел, чтобы птиц так интересовал груз. Даже акрелы не обращают на него внимания, а ведь они на любой мусор слетаются. Они с голодухи дерево будут жрать.

Хью пока не сообщал о том, что рядом с ним птицы ведут себя необычно. Возможно, до него они еще не добрались. Но, судя по уровню активности здесь, Администратор точно поднял тревогу. Я быстро провел подсчеты, затем вышел на связь с Хью.