– Я всего в одном сегменте от тебя, если тебе от этого легче, – сказал Хью, поднимая чашку с кофе в мою честь.

– На самом деле, легче, но самую малость. Но, если честно, от нас двоих будет не намного больше пользы, чем от одного. Мы все равно не справимся с целой армией Команды или Сопротивления, и плыть под водой с матрицей Бендера тоже не можем. А путешествие по суше все равно займет целую вечность.

Я слышал разочарование в своем голосе, но ничего не мог с этим поделать.

– Слушай, у меня, по крайней мере, еще остались мои «пауки» и «блохи», – сказал Хью. – Возможно, мы сумеем что-нибудь смастерить. До тебя я доберусь дней за шесть, если не придется ждать корабля, который идет в нужную сторону.

Я задумчиво кивнул.

– Тебе придется проплыть половину Аркадии, прежде чем ты доберешься до соединителя, что идет к Нирване. Это увеличит время в пути.

Я позволил молчанию затянуться на несколько миллисекунд, а затем открыл рот, чтобы перейти к вопросу об ИИ. Как и следовало ожидать, именно в этот миг появились остальные члены экспедиции. На сей раз в окне с Бриджит был и Говард.

– Как у нас дела, Боб? – спросил Гарфилд.

– Мой «мэнни» с ящиком находится в гнезде из травы, которое я как следует замаскировал. Температуру «мэнни» я снизил – на тот случай, если кто-то ищет меня с помощью инфракрасных датчиков. Мой последний «паук» вышел из ящика и зарубит лазерным мечом каждого, кто подойдет слишком близко.

– Вряд ли инфракрасные датчики будут полезны, – сказала Бриджит. – Ведь весь смысл меха в том, чтобы удерживать тепло. Покрытые мехом животные обычно выделяют тепло либо с помощью дыхания, либо через лапы.

– Через лапы? – недоверчиво спросил Гарфилд.

Бриджит кивнула.

– Колибри охлаждали себя через лапы и глаза. – Она скорчила гримасу. – Я бы с удовольствием посмотрела на колибри.

– Многие животные так делают, – ответил Уилл. – У нас по-прежнему есть генетический материал со Шпицбергена. Если когда-нибудь мы освоим нужную технологию, то создадим колибри. Возможно, твое желание исполнится.

Бриджит улыбнулась ему и повернулась ко мне:

– В любом случае во время отдыха «мэнни» почти ничего не излучает. Ты мог бы плыть по течению, и при этом оставаться почти невидимым.

– Есть одна маленькая проблема: Бендер.

– Слушай, Боб, – сказал Хью, наклоняясь вперед. – Твоя беда в том, что у тебя нет возможности и времени: это мешает тебе придумать способ, который позволит защитить матрицу от воды.

– И денег у меня тоже нет, – вставил я.

– Да, и это тоже. Но у меня деньги есть; я всю дорогу служил матросом и ничего не тратил – и, кроме того, у меня остались деньги, которыми изначально снабдили моего «мэнни». Ты ушел в подполье, там и оставайся – ну, разве что, можешь отойти подальше от воды. Я разыщу тебя, и мы что-нибудь придумаем.