Жаль, что мне нечем накормить моего сердитого соседа. Он заслужил вкусняшку.

Однако оставался и один крайне важный вопрос: станет ли этот визит поискового отряда первым и последним?

* * *

Когда барсук снова ушел на охоту, я отправил «паука» через частокол, чтобы осмотреть гору, в которую превратился фальшивый фирл. «Паук» подтвердил, что там нет ни энергии, ни электрического тока, поэтому я приказал ему притащить тушку ко мне.

Результаты осмотра оказались очень интересными. Квинланцы определенно превзошли нас в определенных аспектах, особенно в том, что касалось термоядерного синтеза и компьютерных систем. Сама электростанция была чудом миниатюризации, и, если бы системы Казимира не превосходили ее изначально, мы бы украли ее в мгновение ока. Там определенно присутствовали какие-то оптоволоконные компоненты, но они были нужны только для интерфейса. А вот ядро оказалось… странным. Я поручил «пауку» разобрать его на части и описать результаты. Билл будет в восторге.

– Привет, Боб.

– Привет, Хью. Ты уже рядом?

– Я почти в этом уверен. Ты дал мне довольно точное описание. Но все было бы проще, если бы ты выяснил название того города.

– Ага, давай, сыпь мне соль на раны. Когда сойдешь на берег, сможешь поймать радиосигнал моего «паука».

– Супер. Буду минут через пятнадцать.

Мысль о том, что Хью уже здесь – даже если его появления придется подождать – сильно повысила мне настроение. Если честно, то я даже не понимал, что меня так обрадовало. Вряд ли два «мэнни» могут сделать больше, чем один.

* * *

Хью обнаружил моего «паука», как только вышел из воды, и сразу двинулся в мою сторону. Я быстро проверил состояние своей ноги. Она точно отремонтирована, и, значит, я не буду нас тормозить.

Наконец я услышал шаги, а еще через несколько секунд – негромкий голос:

– Боб?

– Хью, я тут. Но голову не засовывай – мой страж-барсук очень нервный.

– Попробую его выманить, – усмехнулся Хью.

В течение минуты до меня доносилось какое-то шуршание, а затем в логово залетел кусочек дерева. Его барсучество зарычал и выгнул спину. Затем на него повалили новые палки, и послышался речитатив: «Сюда, куцци-куцци-куцци». Любопытно. Хью подцепил это дельтанское ругательство из моего блога или же он – мой потомок по линии Марвина или Люка?

В любом случае моему соседу показалось, что это слишком; яростно зарычав, барсук вылетел из логова, чтобы разобраться со своим мучителем. Хью издал звук «вуп» и стремительно отступил, но этого было достаточно. Я быстро вытащил колья, забрал ящик и выскочил из завала. Прямо в заднюю часть Его Барсучества.