Вдруг меня осенило. Я быстро выплюнул железную монету. Она размером с серебряный доллар, но вдвое тяжелее. В умелых руках из нее получится превосходный снаряд…

Наверху что-то задвигалось; тень превратилась в птицу размером с ворону. Она приземлилась на ветку и задвигалась по дереву, пытаясь углубиться дальше в лес так, чтобы не лететь наугад. Я прикинул расстояние, размахнулся и бросил монету.

Компьютерные органы чувств, объединенные со способностью машины рассчитать силу с максимальной точностью, позволили метнуть железную монету так, что она пробила грудь птицы-шпиона насквозь. Крякнув, птица опрокинулась и, глухим стуком упала на землю. Я потратил секунду на то, чтобы подтвердить уже известную мне информацию – что внутри птицы не кровь и кишки, а шестеренки и электроника.

Нужно действовать быстро. Если у них в резерве есть еще один шпион, он продолжит поиски с того места, где меня видели в последний раз – то есть отсюда. Я схватил ящик и побежал в лес.

* * *

– Как дела, Хью?

– Хорошо. Я прикреплен к нижней части корпуса одного из катамаранов, чуть выше ватерлинии. Бендер, похоже, в порядке – по крайней мере, «блоха» в рюкзаке влаги не обнаружила. Меня никто не ищет; значит, они либо не поняли, что нас двое, либо им интересен только тот, у кого ящик.

– Надеюсь, что верен первый вариант. Сиди там, пока не сможешь незаметно уйти. Встретимся позже. А мне нужно понять, как бросить ящик, чтобы они его не нашли. Пока они ищут квинланца с грузовым контейнером, они не обратят внимания на квинланца с большим кубическим рюкзаком или без рюкзака.

– Мой рюкзак в ящике, – сказал Хью. – Я взял твой, а его оставил. И все мои теперь деньги у тебя.

– А, ясно.

Я открыл ящик – и точно, в нем лежал рюкзак. По сравнению с матрицей он показался практически невесомым. Я надел его, затем закрыл ящик и огляделся: несколько поваленных деревьев – ящик под ними не спрячешь, они замаскируют тайник.

Я быстро выкопал яму – к счастью, слой оболочки находился достаточно глубоко – и бросил в нее ящик, а затем забросал его землей.

Затем я потратил несколько минут на то, чтобы раскидать лишнюю землю и накрыть тайник мхом и листьями. Не идеальное решение, но мне ведь нужно не оно, всего лишь приемлемый вариант.

Пока преследователи не найдут ящик, они будут искать квинланца с ящиком, в котором находится волшебный куб, который позарез нужен Администратору и Сопротивлению. А как только они найдут пустой контейнер, они снова начнут разыскивать квинланца с огромным рюкзаком, и Хью снова попадет в их поле зрения.