Однако в данный момент я – просто заурядный путешественник. Почти по привычке изменив свою внешность, я отправился на запад – совсем не туда, где меня ждали.

Через два часа, когда занялась заря, я уже снова был в воде и изо всех сил гнал на восток.

* * *

– Как ты там, Хью?

– Нормально. Кажется, заглянуть под корабль они не догадались. Похоже, второго беглеца никто не ищет. И корабли плывут вниз по течению, так что я останусь с ними, пока они не выберут другой курс.

– Да, видимо, они сосредоточились на том, чтобы поймать меня. А я тем временем иду вслед за тобой. Корабли по-прежнему вместе? И можешь ли ты взглянуть на солнце? Его высота подскажет мне, где ты находишься.

– Прости, Боб, но если я покину укрытие, то выдам себя. Продолжай искать корабли, а пока не нашел, просто плыви вниз по течению. Прямо сейчас я все равно двигаюсь туда, куда нам нужно.

Я вздохнул и отключился. Вероятность того, что корабль Хью будет и дальше идти на восток, в сегмент, где находится Хребет Гарака, была исчезающе мала. А это значит, что в какой-то момент нам снова придется импровизировать. Наверняка должен быть какой-то новый, еще не испробованный способ доставить матрицу туда, куда нужно.

Безопаснее всего перевозить Бендера в виде груза. Но все контейнеры и корабли досматривают. Значит, мы не можем…

Так, погодите. Будут ли они инспектировать свои собственные корабли? Думают ли они, что мне хватит наглости ехать вместе с ними? Возможно, что сейчас Хью находится в самом безопасном месте.

24 Переговоры

24

Переговоры

Билл. Сентябрь 2334 г. Вирт

[Ленни прислал запрос на создание сеанса связи.]

– Серьезно?

Я почувствовал, как у меня отвисает челюсть. В войне со «Звездным флотом» мы побеждаем, так что может быть… нет, «побеждаем» – не то слово. Мы тесним их, но в процессе человечество уничтожает наши ресурсы, словно отрезают еще не совсем омертвевшую ткань в ходе ампутации. Я скорчил гримасу. Слишком мрачное сравнение.

Гуппи, конечно, отнесся к моему протесту, как и ко всем прочим непроцедурным заявлениям – то есть полностью его проигнорировал. Он стоял по стойке «вольно», ожидая команды, которую можно выполнить.

– Ладно, Гуппи. Впусти его. Но включи брандмауэр.