– Она и ночные перемещения дадут нам самое большое преимущество.

– Верно. Мы лучше видим в темноте, чем они. Но, надеюсь, на Дружелюбного Полицейского мы не наткнемся.

Быстро взглянув на солнце, я прикинул, что в Хребет Гарака мы прибудем на закате – если стартуем сейчас и не будем спешить.

* * *

Дорога заняла чуть больше времени, чем ожидалось, поэтому в город мы прибыли позднее, чем рассчитывали. Как и всегда, я остановился, чтобы полюбоваться звездным небом.

– Это просто круто, – сказал я, указывая в небеса.

– Точно, – ответил Хью. – Любопытно, что созвездия обозначены точно – они именно такие, какими бы квинланцы увидели их на своей планете. Обожаю подобное внимание к деталям.

Мы насладились видом, а затем зашли в город. С уличным освещением в Гараке было не очень. Огни в окнах домов немного спасали ситуацию, но для ночных прогулок по городу пригодился бы фонарь. Более того, мимо нас прошла пара квинланцев, держа фонари над головой. Их мы постарались обойти стороной: нам совсем не нужно, чтобы нас заметили.

Город был тихий, что неудивительно, ведь его обитатели ложились и вставали вместе с солнцем. Изредка тишину нарушало мычание, и пару раз мы услышали чьи-то осторожные шаги. Выяснять, кто там крадется в темноте, я не собирался; мы неуклонно двигались в противоположном направлении.

Когда мы прошли Гарак почти наполовину, ночную тишину взорвали громкие хлопки. Мы с Хью встали на ноги и огляделись, выкрутив ночное зрение на максимум. Никто не двигался, и лишь легкий туман полз по улицам.

Стоп. Туман?

Для тумана требуются совершенно особые метеорологические условия – те, которые на «Небесной реке» встречались крайне редко. И в данный момент эти условия не были соблюдены.

– У меня дурное предчувствие, – сказал Хью; похоже, он пришел к тому же выводу, что и я.

Мы начали осторожно отступать в переулок, бешено глядя во все стороны одновременно. Разрозненные изображения, поступающие от каждого глаза, все еще сбивали меня с толку, поэтому я чуть повысил свою частоту, чтобы у меня появилась возможность тщательно изучать снимки.

Из темных улиц вышли несколько групп квинланцев с пистолетами в руках. На каждом из них был предмет, который не мог быть не чем иным, как противогазом.

– Нам лучше уйти, – сказал Хью.

– Думаешь? – зарычал я. – Но куда? Ты видишь варианты?

– Нет, похоже, они очень тщательно все спланировали. Возможно, нам придется лезть наверх.

Я проследил за взглядом Хью. Серия прыжков и подтягиваний – и мы окажемся на крыше одноэтажного здания. Правда, пока что я не мог ничего разглядеть; даже ночное зрение не позволяло увидеть, как это здание соединено с соседними.