Как только стемнело, мы добрались до реки и поплыли. До соединителя, который местные называли «Скребок», было чуть меньше мили вниз по течению. Мы держались рядом с берегом, надеясь, что сложная береговая линия и растительность на мелководье затруднят работу тех, кто наблюдает за рекой с воздуха.

Добравшись до Скребка, мы увидели, что флотилия уже готова и заблокировала вход. Мы быстро выбрались из воды и пошли прямо вверх по склону холма. Я не хотел просто идти вдоль берега, так как на суше почти наверняка тоже будет какая-то блокада. Оставалось надеяться на то, что квинланцы не любят долгие пешие походы, и это позволит нам обойти их заслоны.

Но я почти просчитался: оказалось, что я тоже не люблю ходить пешком, и поэтому я решил повернуть на восток чуть раньше, чем нужно. Только голоса спорящих между собой квинланцев остановили нас и не дали нам слепо наткнуться на пост охраны.

Застыв, мы переглянулись, а затем попятились обратно в кусты. Громкость голосов и уровень эмоций то нарастали, то падали. Кажется, речь шла о каком-то малопонятном правиле популярной игры в кости. Похоже, часовые боролись со скукой с помощью азартных игр.

Хью ухмыльнулся, но промолчал, и мы, изменив курс, полезли дальше по склону холма.

* * *

Два замызганных, вымокших до нитки и злых квинланца выползли из воды в другом конце Скребка.

– Пока я жив, в воду ни разу больше не зайду, – выдохнул я.

– Вода как химическое вещество сильно переоценена, – согласился Хью. – Давай искать место, где можно разбить лагерь и выбираться из этих сырых «мэнни».

Дело не в том, что мы устали – у «мэнни» таких проблем не возникает, но постоянное пребывание в бегах, и трепка, которую нам устроила река на самых спокойных участках, сильно влияли на психику. Даже постчеловеческий компьютер имеет свои пределы.

Мы построили гнездо, убедились, что нас никто не видит, и вернулись в ВР.

26 Лавочка закрывается

26

Лавочка закрывается

Билл. Сентябрь 2334 г. Вирт

Я изучал голографическую звездную карту; во всплывающих окнах отображались сведения о текущем состоянии станций, автофабрик, а также данные о настроениях людей. Картина складывалась не очень веселая.

Несколько станций удалось восстановить, но большинство из них либо уничтожили себя сами, либо были взорваны с помощью ядерных ракет – скорее всего, из-за разочарования. Люди сумели взять под контроль большинство автофабрик, но на это пришлось потратить очень много времени. Кроме того, люди создали свои собственные программы, которыми они с нами не поделились, и установили их на все принадлежащие им автофабрики. Похоже, что развод был практически доведен до конца.