Мне нельзя останавливаться, пока я рядом с городом. Если они сформируют оцепление, то выкурят меня из укрытия. А если я спрячусь, никакой пользы мне это не принесет. Я должен выбраться из «Небесной реки».

Я держал темп так долго, как мог, но в конце концов на моем дисплее замигали тревожные сообщения: мой «мэнни» перегревался. Но это ничего – я уже отбежал от города на несколько миль, а квинланцам понадобится вдвое больше времени, чтобы догнать меня, даже если они будут знать, где я.

Я сел, достал изо рта пушку и глубоко задышал. В кислороде я не нуждался, но каждый выдох уносил немного тепла. Чуть покрутив пушку в руках, я обнаружил, что могу запихнуть ее в боковой карман рюкзака. Не идеальное решение, но мне уже было плевать на то, что кто-то увидит меня с оружием Команды.

Пора оценить сложившуюся ситуацию.

– Хью, как твои дела?

– Они заковали меня в кандалы и реквизировали у кого-то повозку. Хоуны были сонные, но не в отключке. Сейчас они громко рычат, выражая свой протест, но приказы выполняют.

– Куда вы направляетесь?

– Похоже, к восточной станции. Полагаю, меня повезут на встречу с кем-то.

– Ладно, держи меня в курсе дела.

Какое-то время он продержится.

– Билл, какая у вас ситуация?

– Только что закончился совет. Мы поговорили со «Звездным флотом», но разговор, скажем так, меня не удовлетворил.

– Ух ты. Должно быть, это было интересно. Даже жаль, что я его пропустил.

– Можешь почитать расшифровку. А я, кстати, заглянул в твой блог. Бендер все еще в порядке?

– Насколько мне известно, матрица по-прежнему цела. Я просто не знаю, сколько ударов могут выдержать такие штуки. В списке параметров этого нет, понимаешь?

– Ясно. Ну ладно, приятель, держись там. Надеюсь, позднее мы сможем пообщаться в менее стрессовых условиях.

И на этом все закончилось. У меня не было поводов выходить на связь с Уиллом или Говардом – и даже с Марвином или Люком. Мысленно вздохнув, я взглянул на свой дисплей. Температура снизилась до приемлемых значений, однако минимума еще не достигла. Однако идти в расслабленном темпе я уже могу. Пора отправляться в путь.

* * *

Остальная часть пути обошлась без происшествий. Я, особенно на подходе к станции, предполагал, что сейчас из-за деревьев на меня выпрыгнут квинланцы, но они по своей природе не были лесными жителями. Думаю, они начинают нервничать, как только оказываются далеко от воды.

В конце концов за деревьями показалась железнодорожная станция. Свобода была так близко, что мне пришлось подавлять в себе желание бежать со всех ног. Через главный вход я в любом случае не пойду. И через черный ход. К счастью, у меня есть люк, который выкопал Гэндальф… ой.