– Данный вопрос обсуждению не подлежит.

Я понял, что страшно разозлился, и постарался взять себя в руки, чтобы не облажаться.

– Мы не ведем переговоры, так что твое заявление не имеет смысла, – сказал АНЕК и умолк. – В данный момент я разговариваю с твоим партнером Хью. Я сравню ваши ответы. Неправды я не потерплю. Последствия будут значительными. Не забывай, что твой куб у меня.

Так, вот это явная угроза. Я подумал о том, чтобы пригрозить в ответ, но решил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Сначала лучше выяснить, как дела у Хью.

– Хью, ты наплел ему каких-то небылиц?

– Не-а. Говори правду, Боб. Поверь, у нас все получится.

Мне стало чуть легче.

– Продолжай, – сказал я вслух.

Несколько минут АНЕК допрашивал меня об относительно невинных вещах – очевидно, проверяя историю, которую поведал ему Хью – но в конце концов разговор свернул на серьезные темы.

– Ваш вид овладел межзвездными перелетами?

– М-м-м… Слово «вид» не вполне подходит, – ответил я, – но если ты хочешь знать, можем ли мы летать к звездам, то да, можем.

– У вас есть колонии в нескольких системах?

Стоит ли объяснять ему разницу между людьми и Бобами, между колониями и космическими станциями? Но если я понимаю, что он пытается выведать, то это, скорее всего, неважно.

– Да.

– Вы – искусственные интеллекты?

– Мы – репликанты, копии разумов некогда живых существ.

– И куб тоже.

– Да.

Нет ответа. Когда молчание затянулось, я увидел, что квинланцы занервничали. До сих пор они не сказали ни слова, но теперь начали что-то бормотать друг другу. Что-то их напугало – то ли моя история, то ли тот факт, что АНЕК умолк.

АНЕК молчал несколько минут, и в конце концов лидер группы встал и отошел в дальнюю часть комнаты. Прижав руку к уху, он что-то буркнул в свое устройство связи, а затем, весьма удивленный, вернулся на свое место.