– Письменность, – подхватил Эврим. – То, чем мы владеем последние пять тысяч лет, как вы уже говорили. Возможно, наш самый лучший инструмент, сразу после самого изобретения языка. Теперь у нас есть доказательства того, что они создают свои символы не только на поверхности своего тела. Они также переносят эти знаки на другие поверхности. У них имеется настоящая письменность. Так что, если поместить их на нашу временную шкалу, они окажутся от нас не дальше пяти тысячелетий. И мы также получили ответ на то, могли ли они создать тот объект, который вложили вам в маску. Определенно могли, раз создали столь сложную конструкцию, как тот «алтарь».

– Да, у них есть письменность, – согласилась Ха, – а это огромный шаг в эволюции культуры. Долговременная передача информации без ошибок от поколения к поколению. Способность сохранить информацию до того момента, как она понадобится сообществу. Наличие латентного знания, к которому можно обратиться. Впечатляюще. Но я вот что хотела сказать: похоже, у них появилась даже некая космология. Какой бы она ни была – но то, что мы назвали алтарем, должно быть связано с их моделью мира. С системой, мифологией. Однако меня тревожит то, что, если судить по алтарю, мы занимаем там центральное место.

– Как боги, – сказал Эврим. – Логично. Необъяснимая власть над их жизнью. И создаваемые нами артефакты, которые они постоянно видят и в которых даже живут…

– Я не считала бы нас богами, – прервала его Ха. – Я вижу нас в качестве демонов, чудовищ, злобных духов, которых следует задабривать. Но в любом случае это не важно. Сейчас для нас важно то, что имеет место искажение. А для того, что мы пытаемся сделать, ничего хуже не придумаешь. Если они видят в нас богов или демонов или нечто абстрактное, потустороннее – что бы это ни было, какое бы место они ни отвели нам в своей космологии, – это еще больше увеличивает пропасть между нами, добавляет к коммуникации слои искажений. Нам надо решить столько проблем, чтобы просто их понять, а тут еще и это осложнение, которое добавится к проблемам взгляда на мир, строения их тела и связанных с этим метафор, к чудовищным различиям во всем. Так что для меня этот алтарь вовсе не откровение или открытие. Мне кажется, это тупик. Они не смогут нас понять. Все, что мы им скажем, они будут рассматривать через линзу религиозных воззрений, которые станут еще одной преградой для нашего общения, искажая все, что мы им скажем.

– Его сложность… – сказал Эврим, – это огромное открытие. Ученые будут изучать ваши выводы десятилетиями. Всю свою жизнь.