Незнакомец размахивал рукой, подавая сигналы. Он был не один.

Две тени рванули мимо прохода, стремясь занять позицию с противоположной стороны. Одним молниеносным движением Нэтч выхватил из рюкзачка прут био-логического программирования и метнул его во врагов, словно спортивный диск.

Прут попал в цель, и одна фигура в черном с криком упала. Определенно человек, определенно мужчина и определенно не мультипроекция. Нэтч усомнился в том, что смог нанести нападавшему серьезную травму, но все-таки удара тяжелым металлическим прутом в живот должно было хватить, чтобы отключить человека по крайней мере на несколько минут.

Нэтч разглядел в полумраке прохода крадущиеся движения – новые фигуры в черных балахонах. Он лихорадочно огляделся вокруг, ища кого-нибудь, к кому можно было бы обратиться за помощью, ища какой-нибудь путь бегства. Однако улица оставалась пустынной, а единственный выход из прохода находился метрах в пятидесяти впереди. Нэтч рванул по проходу, отчаянно соображая, какой био-логической программой можно воспользоваться для самообороны. Сорок метров до конца прохода… тридцать метров… он преодолел уже почти половину расстояния…

И тут Нэтч ощутил в спине укол, чуть выше поясницы, и черный код хлынул ему в организм.

Обернувшись, он увидел в конце прохода одного из таинственных преследователей, со вскинутой к плечу игловинтовкой. Не успел он опомниться, как получил еще два дротика, в бок и в правое предплечье.

Кровь разнесла отраву с кончика игл по всему телу Нэтча, но он, на удивление, практически не почувствовал боли. И все-таки мастер феодкорпа сознавал, что очень скоро коварные машины обнулят защитные системы его организма, перепрограммировав работу внутренних органов. Строгие правила Мем-Кооператива, ограничения «Доктора подключи и исцелись», защитная матрица КОПОЧ, красные кровяные тельца – все это можно обойти, имея время и опыт, а также прямой доступ к основным артериям, переносящим клеточный материал.

Нэтч предпринял отчаянную попытку связаться по «Конфиденциальному шепоту» с Хорвилом, но было уже слишком поздно. Он рухнул лицом вниз в лужу дождевой воды и провалился дальше, ниже уровня мостовой, в кромешную темноту.

(((27)))

Понимая, что время не ждет, подмастерья разорвали мультисоединения и занялись переправкой своих тел в Андра-Прадеш. Одна лишь Джара задержалась в здании Предпринимательского концерна, дожидаясь прибытия Куэлла.

Хорвил без происшествий добрался в Андра-Прадеш по трубе. Он не увидел ни дежуривших на станциях солдат Совета в белых балахонах, ни подозрительных взглядов со стороны попутчиков, помимо тех, к которым он уже привык. Инженер поднялся уже до середины крутого склона, ведущего к воротам комплекса Сурина, когда до него вдруг дошло, что для трехдневного пребывания в Андра-Прадеш ему потребуется кое-что помимо прутьев био-логического программирования и термоса с нитро.