Ноябрь в Шенандоа – унылая пора. Не было бы ничего удивительного в том, если бы улицы припорошил первый снежок, однако прогноз погоды от МСПОГ Нэтча предсказывал дождь. И действительно, на горизонте к западу от города собирались зловещие тучи, решая, то ли двигаться к центру, то ли довольствоваться целями, расположенными ближе. Угроза непогоды очистила улицы от людей. Зачем шлепать по лужам под промозглым дождем, когда можно мультипереместиться в какое-нибудь солнечное место в противоположном конце земного шара?

Огромный видеоэкран на улице, ведущей от дома Нэтча, уже давно заменил рекламу «Чай-куока». Теперь он показывал пышную женщину, провожающую томным взглядом всех, кто проходил мимо. Текст у нее над плечом гласил:

Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ В «49-М НЕБЕ» Пакетные туры для отдыхающих всех возрастов с любым уровнем доходов.

Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ

В «49-М НЕБЕ»

Пакетные туры для отдыхающих всех возрастов

с любым уровнем доходов.

Однако Нэтч обратил на эту рекламу внимания не больше, чем на надвигающийся дождь. Его рассудок уже находился внутри «Пространства разума» в Предпринимательском концерне Сурина, играясь со сложным кодом, хранящимся в базах данных «Мультиреальности». Он не преодолел и полпути до станции «Труба-корп», а его мокрые волосы уже падали мокрой тряпкой на лоб.

Нэтч наклонился, чтобы стряхнуть с головы капли дождя, отчего первый дротик просвистел у него над правым ухом.

Вскинув голову, Нэтч увидел маленькую иголку, торчащую в стене здания, мимо которого он проходил. Заряд КОПОЧ ушел в бетон, не причинив никому вреда.

«Дротики… КОПОЧ, заряженный… черным кодом!»

Подчиняясь животному инстинкту, Нэтч метнулся к укрытию. Он успел мельком увидеть фигуру в черном балахоне в красную крапинку, вскинувшую к плечу игловинтовку. Раздались новые выстрелы.

Стук! Стук! Еще два дротика ударились в стену в считаных сантиметрах от Нэтча, выбрасывая в воздух миниатюрные протуберанцы дождевой воды.

Нэтч нырнул за угол в узкий проход, временно образовавшийся между двумя соседними сжавшимися зданиями, которым в настоящий момент не требовалось пространство. Погруженный в полумрак переулок, который исчезнет задолго до того, как кому-нибудь придет в голову дать ему название. Нэтч смутно осознал, что оказался здесь не случайно: покушение на него было тщательно спланировано.

Он рискнул оглянуться туда, где видел фигуру в черном балахоне. Если это был сотрудник Совета, одет он был не в обычную форму. Балахон скрывал его с головы до ног, красные точки образовывали какой-то узор – возможно, это были китайские иероглифы. В любом случае разобрать на таком расстоянии было нельзя.