Нэтч лихорадочно поспешил в сторону возвышения. Плеск его шагов был единственным звуком; сам океан не накатывал прибоем, не поднимался волнами и даже не покрывался рябью. Его поверхность оставалась гладкой и безжизненной. Вечной.

Вода поднялась Нэтчу по грудь, и он отказался от последней надежды идти вброд. Он попытался оттолкнуться от дна, чтобы поплыть, однако какая-то неведомая сила, потянув за ноги, увлекла его вниз. Глубинный подводный водоворот, в который должно было затянуть весь мир.

Нэтч принялся лихорадочно барахтаться, цепляясь за свои честолюбивые устремления и мечты. Где-то там «Мульти-Реальность». А также первая строчка в рейтинге «Примо», лунное поместье, богатство, слава. Однако он чувствовал, как все его заботы вытекают из него, скрываясь в бездонной пропасти, заполненной водой. Там, во владениях утопленников, не было ни феодкорпов, ни мемкорпов, ни био-логических программ, ни рейтинга «Примо».

Нэтч отчаянно старался удержать голову над поверхностью воды, однако поток был слишком сильным. Приливная волна пустоты, Нулевое течение увлекали его вниз.

Нэтч видел, как гаснет свет солнца. Чувствовал притяжение пустоты внизу, увлекающей его к конечной цели пути. После того как Нулевое течение захватило его, все его тревоги и усилия показались ему такими мелочными. Там, в глубине, страсти не имели никакого значения, потому что однородная масса пустоты, его конечное предназначение не допускало никаких перемен, не принимало никаких возражений, не признавало никаких стандартов, по которым можно было бы измерять и оценивать. Там, на глубине, не могло быть никаких желаний, потому что нельзя было ничего приобрести; там нельзя было ничего починить, потому что нельзя было ничего сломать.

Нэтч прекратил бороться. Вокруг сомкнулся непроницаемый мрак, поверхность моря превратилась в далекое воспоминание, его затягивал вниз водоворот, не имеющий конца, уходящий бесконечной спиралью так, что в конце концов это уже переставало быть водоворотом. И Нэтч, и водоворот, и все остальное сливалось вместе, соединяясь в одну бесконечную линию, в вектор, указывающий в никуда, чье начало не имело значения и было неправдоподобным, а конец оставался навеки недостижимым.

(((30)))

По меркам Западного Лондона многоквартирное жилое здание было так себе, однако для Шенандоа оно выглядело очень стильным. Можно было сказать, что оно выступает из склона холма, если бы не его синусоидальные обводы, к которым нередко прибегают архитекторы, чтобы скрыть постоянные структурные изменения. Более подходящим было бы сказать, что здание вздулось или пошло волнами. Совсем не то, что можно найти втиснутым между остроконечными шпилями церквей Бишопсгейта.