Впрочем, и строптивая начальница цеха понятия не имела о том, над каким проектом трудятся ее подчиненные. Бен старательно следил за тем, чтобы с его уст не слетали слова «Нэтч», «Сурина» и «Мульти-Реальность»; он благодарил Судьбу за то, что в кругах Секты Натиск еще не проведали о том, что он устроился подмастерьем в феодкорп Сурина-Нэтча. И все-таки Бен решил не рисковать и позаботился о том, чтобы на счету Греты в Хранилище оказалась пухлая пачка кредитов, что должно было отбить у нее желание задавать вопросы.

– Вот настоящий тест, – продолжала Грета, указывая на долговязого юношу в эпицентре конвейера, чей верстак неряшливостью мог сравниться с рабочим местом Хорвила. – Этого парня прозвали Роботом. Пришел к нам сразу после твоего ухода и уже стал лучшим на выпускающем конвейере. Никогда не жалуется, вообще почти ничего не говорит.

Бен присмотрелся к Роботу, который в настоящий момент разбирался в запутанных хитросплетениях чужой программы. И действительно, парень работал с кодом с поразительной скоростью. На глазах у Бена Робот одной рукой крутанул розово-голубую массу, подбрасывая ее вверх, другой схватил программирующий прут, на лету установил нужные соединения и успел вовремя поймать готовый модуль.

– Так почему этот парень – хороший тест? – спросил Бен.

– Потому что он абсолютно лишен воображения, – ответила Грета. Она потянулась, едва случайно не ткнув локтем Бену в глаз. – Если поручить ему обыкновенное кодирование, Робот справится с задачей в рекордно короткое время. Но если в шаблоне окажется хоть малейший изъян, он просто встанет.

И, точно в подтверждение ее слов, как только парень перешел к следующему заданию – золотистой программе, похожей на вазу с фруктами, – он застыл на месте. Прутья био-логического программирования у него в руках замерли в воздухе, слабо вибрируя подобно заклинившим шестеренкам. Бен буквально услышал разговор по «Конфиденциальному шепоту» между Роботом и наставником, разъясняющим ему то, как справиться с проблемой. После десятиминутной заминки Робот неуверенно принялся за работу. Вскоре программирующие прутья уже снова мелькали у него в руках.

– Уж если он может работать по шаблонам, составленным твоим братом, – сухо заметила Грета Тар Гривет, – все будет в полном порядке.

Затаив дыхание Бен наблюдал за тем, как Робот, завершив текущее задание, крутанул над головой рукой, сигнализируя о готовности принять следующий шаблон. Перед ним появилась розовая капля – один крошечный узел программы «Мультиреальность».

Робот разобрался с шаблоном за двадцать две минуты.