Менеджер канала уже собиралась направиться за сцену, чтобы сделать такой долгожданный перерыв, но тут почувствовала, как кто-то дергает ее за локоть.

– Вот вы где! – воскликнул встревоженный Беньямин. – Я должен показать вам вот это. Вы не поверите!..

Мерри взяла Бена за руку, успокаивая его.

– Не торопись, – сказала она. – Сделай глубокий вдох и выдох. Как дела на конвейере?

– Работа почти завершена. Осталось доделать последние штрихи. Но вот это гораздо важнее!

Менеджер канала позволила молодому подмастерью отвести ее за сцену и дальше в мезонин. Она уже начинала проявлять нетерпение, когда ее слуха достигло слово «Петруччо».

– Да, да, да, это правда – Патели получили у Сурина-Нэтча лицензию на «Мультиреальность», – заявила тощая как жердь женщина полинезийских кровей, которая стояла на импровизированном подиуме и отвечала на вопросы нескольких тысяч мастеров феодкорпов. – Какой смысл это отрицать? «Мультиреальность», которую вы увидите сейчас, это то же самое, что Фредерик и Петруччо продемонстрируют сегодня вечером. Тот же самый товар, но только под другой торговой маркой.

Мерри загрузила лицо женщины в общественный справочник и вскоре подтвердила свои подозрения. До сих пор ей приходилось видеть Си Сонь только на экране, где ее высушенная фигура нередко стояла рядом с Робби Робби, Франколиапом и группой Фелвидж во время встреч церберов с ведущими канальными фирмами. Впрочем, если учесть, какой объем работ выполняла Сонь для братьев Пателей, не было ничего удивительного в ее присутствии здесь.

– У Мем-Кооператива должны быть какие-то правила, запрещающие это, – шепотом сказал Беньямин. – Эта женщина не может просто так заявиться на нашу презентацию и начать переманивать у нас покупателей, разве не так?

– Боюсь, может, – вздохнула Мерри. – На самом деле мы мало чем можем ей помешать. Если мы сейчас вышвырнем ее отсюда, это лишь привлечет к ней больше внимания.

Впрочем, у Си Сонь, похоже, и так не было никаких проблем с тем, чтобы привлекать к себе внимание. В украшенном опалами кимоно, со сверкающим лаком на ногтях, она представляла собой элегантный контраст холеному зазывале Робби.

– Патели стремятся к долгосрочному созидательному сотрудничеству с Маргарет и Нэтчем, – продолжала Си Сонь, отвечая на приглушенные вопросы из толпы. – Конкуренты? Ну да, разумеется, на протяжении последних лет Патели находились в дружеском соперничестве с Нэтчем. И что с того?

– Дружеском? – возразил один из слушателей. – Да они только что не пытались придушить друг друга!

С кукольных губок Сонь сорвался пенистый смешок.