За окном проследовала первая колонна солдат Совета по обороне и благосостоянию. В предвечерней дымке их белые балахоны казались одеяниями призраков – дерзкий вызов вопросу маскировки. На лицах солдат застыла каменная безучастность, добиться которой можно только с помощью био-логики. Войска целеустремленно направлялись к Шпилю Откровения, где наверху, предположительно, укрылась Маргарет в ожидании апокалиптического финала. Джара осторожно выглянула в другое окно, из которого открывался вид на вход в Шпиль. Совсем недавно там находилась группа сотрудников службы безопасности Сурина, однако теперь их и след простыл.

Что в такой ситуации сделал бы Нэтч? У Джары не было никаких сомнений относительно того, что бы он сделал: несмотря ни на что, начал бы презентацию и оставался бы на сцене до тех пор, пока его не стащили бы оттуда силой или не разнесли на миллион кусочков.

У Джары в голове оформилась мысль – мысль, которая маячила на задворках ее сознания уже несколько часов, несмотря на то что она категорически отказывалась ее признать.

А почему она сама не может провести презентацию?

Запустив рассудок в комплекс Сурина, Джара убедилась в том, что зрители и не думают расходиться, несмотря на вторжение войск Лена Борды. Представитель феодкорпа «Мультиреальность» Сурина-Нэтча должен был выйти на сцену чуть больше чем через час, и в аудитории уже собралось почти четыреста миллионов мультипроекций. Если это число будет расти и дальше, толпа станет более многочисленной, чем та, которую собрала Маргарет на прошлой неделе, – быть может, даже достигнет цифры 1,3 миллиарда – столько человек присутствовало на похоронах Маркуса Сурины сорок шесть лет назад.

Когда топот солдат стал просто оглушительным, Джара зажала уши руками и забилась еще дальше в тень. Все еще чувствуя себя уязвимой и открытой, аналитик залезла в мешочек с био-логическими уловками и включила «Кокон 32», программу Лукаса Сентинеля, которая в прошлом уже столько раз помогала ей успокоиться.

Джара сразу же ощутила, как суматоха окружающего мира отступает по мере того, как ее КОПОЧ приглушают звуки и гасят краски, превращая все вокруг в безликое серое пространство. Ни «Конфиденциального шепота», ни входящих сообщений. Ни болтовни «Моря данных» на заднем плане.

Сможет ли она перед лицом миллиарда человек рассказать о технологии, в которой сама едва разбирается? И речь идет не о какой-то рядовой технологии – возможно, это самое радикальное изобретение в истории человечества, и до сих пор еще никто его не опробовал.

Существовал миллион причин, почему Джара не могла сделать презентацию. У нее абсолютно нет опыта выступлений перед огромной толпой. У нее плохая репутация в сфере био-логики. Вот уже почти двадцать лет она не держала в руках бейсбольную биту.