– Кого ты имеешь в виду? – спросил он. – Мерри или Джару?

– Джару, разумеется. Помяни мое слово – еще до конца этой недели она будет слушать приказы этого поденщика Лукаса Сентинеля. Что касается Мерри – я думаю, она останется в команде.

– Ты в этом уверен?

– Я знаю, Вигаль, чего ты опасаешься. Ты полагаешь, что рано или поздно Маган Кай-Ли выйдет на нее и начнет разыгрывать карту морали. «Хочет ли Бодхисатва Секты Объектив, чтобы ты поддерживала такого человека, как Нэтч? Он не просил тебя нарушить обет и солгать, а?» Но, по-моему, Мерри сильнее, чем кажется с виду. Она нас не предаст.

Вернувшись в кабинет, нейропрограммист устроился напротив своего протеже. Нэтч следил за тем, как его бывший опекун прищурился, разглядывая что-то за окном. По долгому опыту он знал, что Вигаля не интересует панорама центра Омахи за два часа до восхода солнца; нейропрограммист готовился сделать эмоциональное заявление.

– Так кто, по-твоему, стоит за атакой черного кода, Нэтч? – наконец спросил Вигаль. – Братья Патели?

– Петруччо утверждает, что ему ничего не известно ни о каком черном коде, – ответил Нэтч. – И хотя прежде я ему никогда не верил, в последнее время в нем что-то изменилось. Он действительно дал обет в Секте Объектив. По крайней мере, тут он сказал правду. Возможно, атака черного кода была совершена по приказу Фредерика – хотя в этом случае Фредерик действовал за спиной своего брата.

– Но если не Патели, то кто? Кто-либо из твоих прежних соперников?

– Кто, например? Болливар Тубан, Простеев Серли или Билли Стерно? У них не хватило бы воображения. Пьер Ложе обладает опытом для создания такого мощного черного кода, однако ему такое и в голову бы не пришло. Ну а Лукас Сентинель боится собственной тени. Мем-Кооператив внушает ему панический страх, не говоря уж про Совет.

– А что насчет твоего бывшего одноулейника? Ты не думал, что он может быть причастен к этому?

– Броун. – Это слово прозвучало презрительной усмешкой. – Ну, мотив у него определенно есть. И в его распоряжении имеются все ресурсы Секты Фассель. Но я целый час находился вместе с ним в одной комнате, Вигаль, и вышел из этого целым и невредимым. Если бы Броун хотел моей смерти, Лен Борда его не отпугнул бы, – он нажал бы на спусковой крючок и добился возмездия, невзирая ни на что.

– Ну тогда Борда.

Вскочив с кресла, Нэтч принялся нетерпеливо расхаживать по комнате, стараясь изо всех сил не наткнуться на восточные безделушки, составленные во всех углах.

– Вот это пугает меня больше всего. Согласись, в конечном счете все сложилось именно так, как он хотел, правильно? После шестнадцати лет бесплодных переговоров с Маргарет Борде наконец удалось вставить ногу в дверь. Но если именно Борда напичкал меня черным кодом ради того, чтобы прижать меня каблуком, он явно не пожалел сил, разыграв такое представление. Если Борда знал, что мне ничего не угрожает, зачем он приказал легиону Совета захватить комплекс Сурина, зачем публично произнес столько угроз? Это просто какая-то бессмыслица.