— Название, конечно, сомнительное… — признался я.

— Ну что ты, лисёнок, опять недоволен? Сколько можно⁈ Лучше бы сказал мне спасибо за то, что я смогла слить два артефакта в один, так ещё и раскрыла бонусы!

— Спасибо, Алиса! Заслужила награду!

— Массаж хочу!

— Так, ты за Александром с Гердой опять подглядывала?

— Это ты подглядываешь, а я систематизирую знания, — мигом переместилась Алиса на кровать нашей скромной каюты размером два на три метра. Впрочем, у остальных и такой, считай, не было.

Да не только разлеглась, а ещё и в одном полотенце, прикрывающем хвост и всё, что ниже.

— Я готова!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я, вспоминая, было ли в моём колечке какое-нибудь масло.

Снаружи каюты послышался приглушённый крик:

— Земля! Вижу землю!

Я дёрнулся от неожиданности. Неужели доплыли?

— Не-е-е-е-ет! Стой! Не уходи!

«Бум-бум».

— Алекс, доплыли! — послышался голос Мэда.

— Прости, Алиса. В следующий раз. Сама понимаешь, никто нам и двух минут свободных не даст.

— У! Змеюка прокля́тая! Остров невезения! Почему так быстро⁈ Ну всё, жопа тебе, божок вонючий! Порву вас! — прошипела Алиса, возбуждённо махая хвостом.

Она вскочила, нарядившись в боевое белое кимоно. Хм… Мне как раз она именно такой ночью приснилась… Неужели она перешла уже на новый уровень подглядывания за моими мыслями?

Как бы там ни было, она, злая, отправилась на разведку. И я не завидую тому, кто живёт на этом острове…

Я вышел на палубу, и ко мне тут же подошёл Грэм. Его лицо было бледным, он нервно крутил в руках чётки.

— Это он, — прохрипел капитан. — Остров Про́клятых. Я… Я не знаю, что делать. Может, не стоит причаливать? Может, развернёмся и…

— Грэм, — положил я руку ему на плечо. — Не дрейфь. Становись на якорь в бухте. Сходим на берег, разведаем обстановку. Алиса уже ушла проверить, где монстр и что вокруг него. Дождёмся её, составим план. Всё будет хорошо.

Капитан посмотрел на меня долгим взглядом. Потом медленно кивнул:

— Ладно… Ты заказчик. Идём к бухте.

Корабль развернулся. Мы взяли курс к северной стороне острова, где виднелась небольшая бухта с относительно спокойной водой.

Вошли в бухту осторожно. Матросы бросили якорь, паруса свернули. «Морская Ведьма» замерла и стала покачиваться на волнах.

Остров был совсем близко. Я видел берег из чёрного песка и скалы, торчащие из воды острыми зубьями. Запах шёл оттуда странный: гниль, сера, что-то кислое и мерзкое.

Несколько окаменевших статуй стояли прямо на берегу. Люди. Или то, что когда-то было людьми. Они застыли в позах ужаса. Кто-то тянул руки вперёд, кто-то закрывал лицо, кто-то пытался бежать. Часть из них — бывшие люди Грэма, которые не вернулись с прошлой экспедиции.

— Выглядит жутко… — прошептал Александр, стоя рядом со мной.

— Видали и пострашнее кадры. Просто очередной монстр, которому не повезло встретить ещё большего монстра.

Рядом появилась злющая Алиса со сверкающими от ярости глазами.

— Идём на берег! Готовьте мечи. Будем эту тварь на сашими резать!

— А чё она такая злая? — поинтересовался Александр.

— Из-за тебя… — загадочно произнёс я.

Наш бравый командир нервно начал озираться по сторонам и на всякий случай встал рядом с Гердой.

Глава 8

Глава 8

— Ну, что, готовы к веселью? — Алиса материализовалась рядом с нами, демонстрируя всем свой боевой настрой.

Её глаза горели азартом, а значит, свою цель она нашла и может рассказать что-то интересное.

— Мы всегда готовы. С кем нам предстоит сразиться на самом деле? — поинтересовался я, понимая, что вряд ли здесь сидит обычный монстр.

— Как я и предполагала, бедную женщину поработил какой-то говнистый божок с гнилой душой и использует её тело для удовлетворения своих амбиций. Сама горгона — обычная редкая змеюка. Они и в древности встречались по всему миру. Когда-то были избранными, но что-то с их миром случилось, и теперь они по сути своей неразумные монстры, а все знания и следы цивилизации утеряны. Ладно, вам это всё равно неинтересно… Вам мордобой подавай, — махнула рукой Алиса.

— Ну почему же? Очень даже интересно! — произнёс Граф, и я кивнул, соглашаясь с ним.

— Это хорошо, но времени на эти истории у нас нет. Если он засечёт нас, может гадость какую-то сделать. Чем меньше времени ему дать, тем лучше, — впечатала кулачок в открытую ладонь Алиса. — Монстр Горгона в северной части острова. Живёт внутри скелета гигантской змеи, что частично в море лежит. Скелет удерживает от разрушения магия: божок этот из него, по сути, храм, ну или святилище сделал. А заодно и дом для Горгоны.

Возле логова, — на одном дыхании продолжала Алиса, — много окаменевших жертв. Магия окаменения работает на полную, как вы понимаете, а значит, нужно бить решительно. Но в ближний бой лучше не соваться.

Сама змеюка бодрствует, ползает туда-сюда, шипит, змей расчесать пытается. В общем, обычная, типичная баба-монстр. Но этой полузмее не повезло с её божественным хранителем… Половина лица у неё сгнила. Сила бога разрушает тело аватара, а он, судя по всему, тот ещё тип, раз его сила так проявляется. Он как клещ на собаке. Из хороших новостей: он не очень-то и силён. Однако в открытой битве ни мне, ни Элее не светит лёгкой победы.

— Что ты предлагаешь в таком случае? — уточнил я.

— Уничтожим Горгорну. Божок потеряет вместилище души и своего аватара. Это очень сильно по нему ударит: откат будет такой, что прилично ослабнет. А там уже мы с Элеей займёмся этим гнилым мальчишкой, — потёрла ладони с хитрой улыбкой Алиса и продолжила: — Горгона настрадалась с этим ублюдком. Пусть уже себе спокойно умрёт и отдохнёт. Из-за его силы она, может, уже пережила свой век несколько раз. Но бедняжка и так мучается… — вздохнула она и начала распределять роли: — Атакуем дальнобойным оружием. Сопротивление магии земли самое большое у Алекса, он в авангарде. Если Горгона ринется в атаку, именно ему и сдерживать. Опять же, Воля самая большая тоже у него.

Я осмотрел остров в поисках живых деревьев. Увы, древесных воинов здесь не призовёшь…

Ну, в целом всё понятно. У большинства из нас есть огнестрел. Какая бы змеюка ни была живучая, патроны нанесут ей урон в любом случае.

— Немного подкорректируем план, — посмотрел я на дружину с карабинами. — Если что-то пойдёт не по плану, отступать надо в сторону ловушки. Ратмир! Половину ребят на борту оставь для охраны, другую половину — вон на те скалы. Отступим к этой бухте: с вон того склона холма если спускаться, как раз будет перекрёстный огонь. Если она окажется слишком живучей, это даст время придумать резервный план.

Ратмир кивнул и отправил своих ребят на скальные выступы, где они займут позицию для стрельбы.

— Кабаны, поохотимся? Джоана, ты остаёшься. Уж извини, но это не твой уровень.

— Я… понимаю, — прошептала она.

— Алиса, когда дело будет сделано, не забудь выведать у этого божка, зачем ему смертные с душами всякой нечисти.

— Само собой, — кивнула она.

Мы приготовились, спустились в лодку и подгребли к берегу мёртвого острова. Глазами Алисы я увидел «завтракавшую» подтухшей рыбой женщину-змею. Если прикрыть половину её лица и скрыть за ширмой змеиный хвост, её можно было бы назвать красивой.

Действительно жаль, что такие, как она, стали монстрами… Думаю, их цивилизация была весьма удивительной, пока не скатилась в своём развитии до уровня животных. Напоминает троллей и огров. Но у тех ещё есть освоенные миры, из которых приходят именно избранные. А есть миры, которым уже не поможешь, насколько я понял.

И вдвойне жаль, что её тело захватил этот паразит, стремящийся к чему-то непонятному.

Мы подплыли к берегу и выбрались на чёрный песок. Он был липким и мягким, проваливался под ногами. Неприятный…

Запах гнили ударил в нос с новой силой, и я сморщился, стараясь дышать ртом. Через минуту не выдержал и отключил обоняние. Слишком уж сильный смрад…

— Как же тут воняет, — пробормотал Вася, прикрывая нос платком.

— Кошмар какой-то… — согласилась с ним Маша.

Мы двинулись в глубь острова, обходя окаменевшие статуи. Вблизи они выглядели ещё страшнее. Застывшие лица, искажённые ужасом. Бедолага не успел даже вытащить меч, застыл в полушаге. Его рука протянута вперёд, словно он пытался остановить что-то невидимое.

Алиса уже проложила для нас путь через весь остров. Нам оставалось лишь дойти до места встречи. Мы петляли между мёртвыми, окаменевшими деревьями, перелезали через упавшие стволы и камни, обходили трещины в земле, из которых шёл горячий пар. Остров был нездоровым местом, пропитанным какой-то мерзкой энергией.

Через полчаса мы вышли к северной части острова, где и увидели гигантский скелет. Да уж… В этой змее можно было бы наш корабль разместить. Интересно, что это за тварь? Как она здесь оказалась, кем была при жизни и кто её сумел убить? Или она сама умерла?..

«Это ещё до меня было… Такое встречается время от времени… Места пропитаны жуткой энергией. Одни их боятся и избегают, другие пытаются использовать», — подсказала Алиса.

«Значит, этот скелет лежит здесь ещё со времён до неизвестной войны, воспоминания о которой Система стёрла?» — уточнил я.