— Пойдёмте в логово, — поманил я ребят, что не слышали слов Алисы. — Посмотрим, что там Малатог накопил за века.

По пути я читал один за одним уведомления об усилении моего божественного покровителя, а заодно и себя.

[Ваш покровитель усилился! Бонус к вашим характеристикам вырос! Все характеристики +2 %.]

[Ваша покровительница обрела новую способность: «Каменный кулак» — вы можете превратить свой кулак в камень на 1 минуту. Откат — 5 минут.]

Я почувствовал прилив сил. Затем проверил на практике новую возможность. Окаменевшая рука через минуту начала трескаться, серый камень осыпался, обнажая нормальную кожу. Вскоре рука была здорова, пальцы двигались, чувствительность вернулась.

«Алиса, а вы с концами Малатога убили?» — решил уточнить я.

«Планировали… Но передумали. Так он на перерождение пойдёт, и кто знает, когда снова явится в этот мир со своими грязными, испорченными идеями», — ответила она.

«И что теперь с ним?»

«Малатог больше не бог. И даже не божок. Теперь он по своей силе вредный домовёнок, неспособный даже носки заставить пропасть! Все свои силы, все проклятья, что он любил накладывать, исчезли. Там на корабле капитан уже наверняка бочку рома открыл от счастья».

«А что с демонами?» — осторожно спросил я.

«Разбираюсь… Тут… сложно всё. Малатог был кретином с безумной идеей… Но не всё потеряно. Есть одна мысль. Мы с Элеей сейчас для этого храм и этот скелет исследуем. Всё, не отвлекай!»

Понял, молчу в тряпочку…

Мы прошли внутрь скелета. Змеелюдка обустроилась здесь, создала навесы, разделила пространство внутри на комнаты. В качестве материала для стен была окаменевшая рыба… Следы цивилизаций, добыча, полученная с затопленных кораблей — всё это немного украшало её апартаменты, но в целом вид был убогий, печальный и меланхоличный…

В одной из комнат, где было свито её гнездо, повсюду валялись каменные игрушки в виде маленьких змеедевочек. Да уж… Прожить столько лет, сходя с ума, и не иметь возможности даже закончить свои страдания из-за божественных амбиций одного божка…

«О как… Это она сюда в незапамятные времена приплыла, надеясь получить мудрость от королевы-матери всех змей. Но она не знала, что под видом этого „священного предка“ скрывается совершенно другой бог. Он поработил её разум и душу, а позже не отпустил, когда её змеелюды нуждались в ней, и заставил девушку своими руками убить тех, кто приплывал на остров, разыскивая её… Вот урод бессовестный! И как он вообще божественность обрёл с такой гнилой душой⁈ Иногда я не понимаю Систему и её методов отбора…» — тяжело вздохнула Алиса, поделившись тайной появления Горгоны на этом острове.

Я опустился на колени и открыл старый сундук, покрытый ржавчиной, мхом и ракушками. Внутри лежали монеты россыпью, кубки из золота и серебра, ожерелья с камнями, кольца, браслеты и несколько редких артефактов.

Я достал всё, разложил на камнях. Граф быстро просканировал добычу своим взглядом:

— Неплохо. Талантов на пятьсот тут будет, если не больше.

Ещё одна маленькая шкатулка лежала на столе с потрескавшимся зеркалом. Открыл её, и всё, что там нашёл, — это обычный медальон размером с куриное яйцо. Он открывался.

Я с трудом раскрыл его, стараясь не сломать, и нашёл внутри вырезанное из камня изображение змеедевочки…

— Что там? — заглянул через плечо Александр. — А, неинтересно…

А мне было интересно. И больно…

Жизнь, судьба, выживание… Они проиграли гонку. Девушка хотела всё исправить, но стала на тысячи лет марионеткой в руках урода. Она искала ответы ради будущего её народа, а вместо этого нашла лишь бесконечные страдания и забвение… Всё это ждёт и людей, если я провалюсь и если люди не станут хозяевами своей судьбы.

Я осторожно сложил амулет и сохранил его у себя. Я ничем не помогу ей. Этот остров надежды стал для неё могилой. Но я сохраню воспоминания о том, как мечты и надежды могут превратиться в разочарование. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы эта история не повторилась ни с кем из моих близких.

«В общем, с демонами этот кретин явно перегнул. Он хотел найти их, обратить в камень и попытаться поглотить демоническую душу. Она способна усилить бога, так как энергии слегка взаимодействуют. Я не знаю, удалось бы это ему или нет, но мы придумали другой способ вместе с Элеей», — внезапно произнесла Алиса, выводя меня из водоворота мыслей.

— Какая?

Алиса появилась рядом со мной.

«Я возьму себе и тебе новую специализацию на следующем ранге. Демоноборец или что-то подобное. Среди многочисленных вариантов Системы есть и узкопрофильные способности вроде вытягивания чужеродной сущности из души избранного. Это вообще тебе поможет находить таких же, как ты, кто с высшими сущностями сосуществует. Ну и находить таких, как Джоана, и помогать им. Единственная проблема — наша сила и сила демона. Есть подозрение, что Королеву Боли мы не вытянем на моём пятом ранге без вреда самой Джоане. Придётся набраться терпения…»

«Она долгое время жила с этой обузой. Справится… А эльфы?»

«Нет. Я больше чем уверена, что они бесполезны. Если бы среди их божеств был хоть кто-то с таким профилем, они бы так и сказали. Но вместо этого: „Привозите — подумаем“. Считай, будут ставить эксперименты. Для них это не более чем магический интерес. И о судьбе Джоаны они переживать не станут».

«Всего лишь человек? Понимаю… Тогда что у нас по вариантам?»

«Ну… Я тут сильно поднабрала божественности, как и Элея. Он был жирненьким поросёнком, ослабленным гибелью аватара. До этого ещё и богиню жуликов раздели догола… Ещё одна такая удача — и меня будет распирать от божественности! Придётся думать о новом ранге, а там и сосредоточимся на новых божественных свойствах. Кстати, тот камень душ, что у тебя есть, прекрасно подойдёт для хранения всяких таких вот чертей, которых ты найдёшь. Туда же можно проклятья с людей перенаправлять божественные, но это на более высоких рангах. В общем, путь святоши и инквизитора, скажем так».