— Не дёргайтесь, не привлекайте внимания… Нам ещё клетку сломать нужно, чтобы выбраться. Проще всего сделать это будет после прибытия. Там же мы сможем найти хоть какое-то оружие, — старался сохранять хладнокровие Василий.

— Хе-хе-хе… Какие вы, люди, забавные… — всё это время прикидывающаяся бессознательной Джоана внезапно подняла голову и открыла глаза.

Вместо привычного взгляда все авантюристы увидели бездонные глаза, полные клубящейся тьмы.

— Джоана… Зачем… — покачала головой Герда. — Всё равно уже бесполезно.

— Какая ты глупенькая. Это даже мило, — ответила Королева Боли.

— Раньше надо было, — согласился Граф, стараясь сохранять благоразумие.

— Раньше «что»? Человек, там был этот ублюдок Фиор! Она сразу отдала мне контроль. Мы договорились: я спасу вас, а взамен тело достанется мне.

— И чего не спасла? Испугалась бога? — спросила Маша.

— Я, может, и великий демон, но не безумная дура. Он бы размазал меня. И вы потеряли бы все шансы. Будь я хотя бы в теле того почившего красавчика, может, и смогла бы как-нибудь выкрутиться, но Джоана, ваша девочка-припевочка, невероятно далека от моих стандартов. Но ничего… Когда я здесь всё разнесу и вернусь в свои земли, я сделаю её истинной королевой! — самоуверенная улыбка появилась на молодом, красивом лице, обезображенном чёрными глазами.

Все, кто был в клетке, переглянулись. Никто не хотел умирать. Но все знали, что ждёт Джоану, если она выпустит демона на волю. К сожалению, она сделала это, и обратного пути нет. Всё, что им остаётся, — это постараться выжить самим.

— Впереди небольшая крепость. По этой же дороге поехал ублюдок, устроивший ловушку. Там же ваше снаряжение. Думаю, сообщить миру о моём триумфальном возвращении нужно ярко… Захвачу, пожалуй, эту крепость. А вы можете бежать. Или попытаться вернуть себе честь и сдохнуть с глупой, свойственной людям гордостью. Как раз время действия яда заканчивается…

Те, кто её слушал, не стали спрашивать, почему такую, как она, заботит какой-то яд. Но как минимум у половины из них в голове зародилась мысль: демон, использующий человеческое тело, подвержен тем же дебаффам, что и его жертва. И раз Королева Боли ждала все эти сутки, пока они уберутся подальше от Фиора и спадёт действие яда, значит, она боялась и не была уверена в себе и собственном успехе.

К сожалению, эта информация мало что им дала. Они смотрели, как демонесса поднялась и с улыбкой приблизилась к стальным прутьям клетки, смотря на сопровождавшего колонну стража, который ехал верхом на странном буйволе с подобным лезвию бритвы рогом.

Тот взглянул на девушку, рявкнул что-то, но она помахала ему рукой, поманила. Он вытащил длинную деревянную жердь для наказаний, чтобы ткнуть им в пленницу и заставить сесть на место, когда та открыла рот…

Спустя мгновение повозку качнуло, ящеролюда прижало к стенке. Мало кто понял, каким образом демонесса притянула его, а миг спустя рука демонессы сжала бешено бьющееся сердце стражника. Вторая же рука стянула с пояса большую кипу ключей, среди которых были и ключи от ошейников, и кинула их Марии.

— Узрите и запомните триумф этой королевы! — прокричала она, сдавливая и уничтожая ошейник, а следом голыми руками выломала дверь и ловко запрыгнула на крышу клетки.

Всё вокруг в один миг обернулось в хаос. Рычали ящеры, мычали быки и до самых стен крепости ящеролюдов доносился раскатистый, подобный грому, смех демонессы.

Из её спины начали пробиваться крылья, разрывая тонкую ткань оставшейся на теле девушки майки.

— Этот наряд совершенно мне не подходит! — произнесла Королева Боли, пуская стрелы тьмы в стремительно мчащуюся охрану конвоя.

Остатки одежды на ней сгорели в чёрных языках пламени. Сперва обнажалась прекрасная женская фигура и вся красота Джоаны, а спустя миг на их месте в магическом сиянии появились элементы тёмной кожаной экипировки, облегающей фигуру подобно латексу.

— Вот! Так-то лучше… — Демонесса призвала меч, сотканный из тьмы, и рванула в сторону пятёрки воинов, что вели пленных в голове конвоя по дороге. — О! А ты ничего…

Королева разорвала на части четверых, но пятый, самый главный стражник, считающийся элитным воином-сотником, смог отбить несколько её стремительных выпадов.

Она ускорилась, оказалась у стража за спиной и пронзила его сердце клинком. Поднимая тушу, демонесса активировала технику, после которой тело ящеролюда стало напоминать кожу и кости. Вся его кровь была поглощена ей.

— Ох, милая Джоана… Твоё тело так чисто, что мне даже неловко вливать в него чужеродную силу этих грязных зубастых чурбанов. Но не переживай, мы будем вместе, и я выберу лишь достойных, чтобы вырвать из их сути самые лучшие черты и самые прекрасные особенности. Вот увидишь, нас ждёт великое будущее! Мы покорим своим могуществом и красотой весь этот треклятый мир однажды!

Королева Боли взлетела, уничтожив всю охрану каравана, и с громким смехом понеслась в сторону небольшой крепости, удерживаемой гарнизоном всего из ста ящеролюдов. Через несколько мгновений страж цитадели забил в металлическую пластину. Это значило лишь одно: крепость подверглась атаке!

Чёрная стрела пронзила бьющего тревогу насквозь, заставляя умолкнуть навеки.

Сила демонов могла одновременно нести разрушения и смерть как среди избранных Системы, так и среди высших существ. Поэтому Система их так не любила. Поэтому пыталась всеми силами уничтожить, словно вирус, что разрушает все грани, ломает то, что она строила долгие годы.

Эта война шла уже очень давно… Но один из злоумышленников смог вырваться прочь из системного карантина. Использовал уязвимость и ограничения своей тюрьмы, слабость своего тюремщика. И, конечно же, демонесса себя злом не считала. Если это Мир Избранных, то Королева Боли и такие, как она, и есть те, кто должен править этим миром! Их возможности не знают границ. Они способны на всё. И сколько бы Система ни противилась, в конечном итоге ей не справиться с теми, кого она сама же и породила однажды…

Остаток отряда «Русские Кабаны» входил в обескровленную, полную трупов крепость, осознавая, что мир за пределами Домена намного суровее, чем они себе представляли. Все их миссии и проблемы, через которые они прошли, теперь казались чем-то маленьким и незначительным…

Боги, древние ордены, безумцы, желающие перевернуть этот мир и захватить его… А теперь ещё и демоны, которые способны в одиночку захватывать крепости, уничтожать их защитников и которые опасаются лишь набравших мощь богов этого мира.

А ещё они потеряли троих соратников: Александра, Алексея и Джоану… и теперь всё, что им остаётся, — это взять в руки оружие и сражаться за свою жизнь до самого конца. Этот жестокий мир не очень рад встречать людей…

Глава 11

Глава 11

Я открыл глаза. Звёздное небо… Хотел было закричать, поднять руку, но всё, что ощутил, — это боль, от которой разум вновь стал затухать. Волна воды ударила по лицу, но чужая рука прикрыла рот и нос.

— Лежи. Набирайся сил… — произнёс тихий, ласковый голос, и я вновь провалился во тьму.

Новое пробуждение было уже на рассвете. Я ощущал себя живым, но… меня словно камаз переехал.

Я лежал на берегу. Тёплая вода бухты касалась ноги, накатывая раз за разом. Я попытался подняться, и меня скрутило от боли.

— Держись. Сейчас погружу тебя в воду. Будет полегче… Регенерация работает…

Всё, на что у меня хватило сил, — это открыть Статус и обнаружить десяток негативных особенностей от полученных после моего заплыва травм.

Яд… ещё действовал. Сковывал меня. Все мои бонусы и характеристики были близки к нулю. Дышать получалось с трудом. Через силу. Проклятый ошейник на шее давил… Без него я мог бы хоть магией воспользоваться, согреть себя изнутри… А так лежу ни живой ни мёртвый. Любой дикий зверь меня прикончит, не говоря уже о стражах…

Принюхался… Кроме крови и запаха водорослей, ничего вокруг не было. А вот голова заболела… Не с крохами Восприятия нагружать мозг таким количеством информации от носа. Отдыхать…

Доступно возрождений: 0

Солнце поднялось над горизонтом. Я лежал, глядя в небо, не в силах поднять руку, чтобы прикрыть глаза от слепящего солнца.

— Алиса, — позвал я.

Воздух дрогнул, и она материализовалась передо мной. Её тень накрыла лицо и принесла спасение от палящего солнца.

— Фух! Выкарабкался! — произнесла она с облегчением. — Как хорошо, что ты не говорил о перерождении никому. Александр точно не оставил бы тебя в покое и убил бы дважды…

Грудь в том месте, куда пришёлся удар кинжалом, заболела. Я с большим трудом приподнялся, смотря на гребни волн. Алиса не давала мне утонуть, придерживая в солёной, морской воде, благодаря чему работала особенность, что стала моим спасением и избавила вместе с «Целебными спорами Шиповки» от большинства травм.

Я поднял руку, провёл по груди. Шрам не исчез. И никуда не денется… Теперь он будет мне вечным напоминанием о том, насколько паскудны могут быть люди в погоне за безумной мечтой.

Вчера я умер и воскрес, использовав шанс, что был мне дарован за верное служение Системе и исполнение её воли. Я убил Дрейка, получил Слезу, что спасла меня. Теперь мне предстоит воспользоваться этим шансом.

Я сел и огляделся вокруг. Это была та самая бухта, где мы высадились. Река вынесла меня в море, а потом меня прибило к берегу. Алиса, моя милая помощница, вытащила из воды.