С этими словами я опустил на стол кошелёк, вытащил из него две сотни талантов и разложил стопочками по двадцать перед ними, стараясь игнорировать десятки заинтересованных и жадных взглядов.

— Это аванс. Купите себе снаряжение, устройтесь на корабль и договоритесь довезти нас до Ламтарии… — вспомнил я название одного из прибрежных «воюющих княжеств» между Дракорией и Доменом эльфов. — Довезёте, заплатим в десять раз больше.

— Откуда у тебя такие деньги? — удивился Ксарк.

— Взял там, где они были уже не нужны, — усмехнулся я. — Ну так что? Мы договорились? Нас, если что, будет десять пассажиров и немного груза… Так что корабль должен быть нормальный, не рыбацкая лодка. Справитесь? — убрал я кошелёк и посмотрел в их пьяные глаза.

— Конечно! — улыбнулись они, всячески демонстрируя мне, что я с ними теперь не разлей вода.

За потерянные деньги я не переживал. Они слишком любят халяву, чтобы отказаться добыть ещё две тысячи талантов. И слишком слабы, чтобы вшестером пойти против заявленного мной отряда.

Ксарк усмехнулся, обнажил острые зубы. Посмотрел на своих — те кивнули с жадностью в глазах.

Главарь снова посмотрел на меня:

— Надеюсь, у тебя не много дел в городе. Корабль мы найдём быстро.

Я кивнул:

— Отлично! Нам бы поскорее убраться отсюда, пока наследники этих денег и остального добра не вышли на наш след…

Что хорошо в разговорах с такими вот нечестными на руку избранными — хоть я и продолжаю поражаться тому, что они вообще смогли попасть в этот мир и их почему-то Система называет избранными, — так это то, что они точно не сдадут страже. Ведь им прекрасно известно: в этом случае, скорее всего, стража сама всё отберёт, и их, возможно, ещё и крайними выставит, а быть может, и прикончит, чтобы не болтали лишнего. По крайней мере в городах, подобных этому, такой исход самый вероятный.

Ксаркс ушёл в темноту, его ящеры — за ним следом. Я допил местное пойло и, улыбаясь, спрятал деньги в пространственный карман у всех на виду. Количество желающих меня ограбить резко сократилось в разы.

Раб, смело достающий огромные мешки с талантами и швыряющий их на стол, после чего прячущий деньги при помощи магии Системы, точно не из тех, кто не уверен в себе. Многие решат, что это провокация. Другие попытаются проверить, но для этого им придётся ночью столкнуться с битком забитым гостевым домиком, в котором мы распакуем Павоз и нормально выспимся, оставив часовых. Им точно не повезёт… А тем, кто уже ушёл и не понял, на что я ещё способен, кроме размахивания мешком с талантами, уже не поможешь никак. Ощущение лёгкой жизни после одного-единственного ограбления уже въелось в их мозг. Они уже разделили эти деньги между собой.

«Алиса, следи за Ксарком».

«Уже лечу».

Вопрос лишь в том, какой корабль и какого капитана они выберут в качестве соучастника… Им нужен кто-то, кто захочет поделить эти деньги и разделить риски. Кто-то такой же жадный и отчаянный. Авантюрист, которому плевать на мораль…

Мы вернулись в нашу просторную комнату и принялись сгребать в пространственное кольцо мебель. Как закончили, распаковали Павоз Элеи, внутри которого точно хватит места для нормального отдыха двум десяткам людей. Пока выбрали дежурных и всё организовали, Алиса вернулась.

— Он встретился в порту с капитаном, к которому раньше хотел наняться. Корабль «Коготь бездны». Поговорил, показал деньги, ткнул пальцем в сторону таверны.

— И? — с надеждой спросил я.

— Вас хотят выманить в одинокую бухту. Там всякие делишки этот капитан проворачивает. Хотят забрать деньги и товар, а вас продать в рабство. Деньги пополам.

Я усмехнулся. Граф покачал головой:

— Ожидаемо.

Герда оскалилась:

— Люблю, когда враги сами лезут под мой топор.

* * *

Мой новый «лучший» друг обрадовал меня с самого утра и сказал, что выдвигаться можем уже сегодня вечером, после заката. Рассказал про корабль, про капитана, объяснил, где пройдёт встреча, выпил за мой счёт местного пива и попросил ещё денег.

Я пожал плечами, сказал, что они за городом с остальным отрядом. Якобы в Ксса-Карат пришёл охотник за головами, потому нам нужно как можно скорее уплыть и на улицах лучше не появляться.

Он понимающе кивнул и согласился, что скрыться в воюющих княжествах — лучшая из идей. Мол, все так делают. Но всё же пожаловался, что денег не хватает, и я отдал ему цельных пять талантов. Всё, что у меня было с собой, не считая местной мелочёвки, которой я расплачусь за завтрак и пиво. Недовольный, он забрал деньги и ушёл готовиться к отправке. Вернее, к засаде на нас, «богатых дураков».

Ящер ушёл, а я попросил Алису найти Машу и сказать ей заканчивать оттачивать навыки взлома, проникновения и воровства. Видите ли, покупать продовольствие в подобных масштабах с ошейниками рабов слишком странно выглядит. Тем более прятать это всё в пространственное кольцо. Одно дело мага из себя строить и мешки с монетами заставлять исчезать, а пару тонн мяса и прочих продуктов растворить в воздухе — это уже другое…

Лошадей мы решили подарить местным крестьянам в ближайшей деревне ради баланса кармы. Предложила это дело Герда, остальные согласились. Лошадей было жалко, но без подготовки столь длинное путешествие животные не выдержат. Тем более судно, на котором мы поплывём, оказалось в полтора раза меньше «Морской ведьмы», где нам было тесно.

По этой и многим другим причинам мы и решили продукты взять просто так со складов. Тем более что местные торговцы любезно обозначили знаками Фиора те склады, которые нам нужно прибрать к своим рукам.

У меня оставались нерешёнными всего два вопроса: где мои родные Феи, что до сих пор числились в «стае», и использовать ли мне сейчас жетон прогресса?

После того как нас отделали не без божественной помощи, очень остро встал вопрос эволюции моей хвостатой помощницы из Лисоньки Алисоньки в того самого матёрого песца с девятью хвостами, при виде которого ссутся и смертные, и бессмертные. И накопление трёх таких жетонов — самый простой способ помочь ей преодолеть барьер после сбора достаточного количества энергии. В противном случае часть этой самой энергии пойдёт не на усиление, а на прорыв. И как мои бонусы, так и её «куси» станут слабее.

Молчала на этот счёт и Алиса. Мы оба были размазаны. И нам обоим требовалось преображение.

Я даже понадеялся, что Система сменит гнев на милость, но две попытки получить новую особенность по пути провалились. Единственный бонус — новая кровь в моей «коллекции», усилившая Восприятие на два процента. Её я получил в кустах, когда наблюдал за лагерем фанатиков Фиора и готовился ко второму врыву в стан неприятеля. Понял тогда, что мне предлагают сменить зубы на клыки ящерицы, а заодно челюсть подправить — на деле изуродовать, — и отказался. Сегодня меня ждала новая, четвёртая попытка… Но энтузиазма я не испытывал.

Достал компас с твёрдой мыслью о том, что моя стая должна быть собрана воедино и без этого никак. И стрелка начала качаться… То на северо-восток покажет — туда, где варги и кони, — то на восток… И, кажется, она слегка движется…

«Алиса… А Ля и Ми всё ещё вне зоны твоего восприятия? Алиса!»

«Не кричи… Кажется, девочки двигаются в нашу сторону вдоль моря…»

Так. Понятно. Значит, лошадей пусть дарит Граф. У меня времени до заката, чтобы найти их, моих хороших, и попросить прощения за то, что сразу их не нашёл и не спас… Но выбора у меня особо и не было.

Я оставил монеты и чаевые трактирщику, сдавая ключ от комнаты. Пора раскрыть паруса и двигаться вперёд на полной скорости. Даже если ветер дует в противоположную сторону, это не повод опускать руки. Всегда можно сесть за вёсла и пойти наперекор судьбе!

Глава 14

Глава 14

Времени до заката было достаточно, чтобы найти моих фей-потеряшек и вернуться. Стыдно признаться, но я практически не думал о них, после того как оказался на грани краха. А ведь, вполне возможно, нужно было сперва озаботиться их спасением и уже затем двигаться на поиски отряда. Глядишь, с ними дело прошло бы легче. Но чего уж теперь…

Как бы там ни было, я рад, что Алиса ощущает их передвижения. И феи у нас волевые, смелые. Выжили и летят на зов нашей стаи. Сейчас встретим их, а там уже и к бухте двинемся.

Компас показывал направление. Стрелка слегка покачивалась, указывая в основном на восток, вдоль побережья. Как переменчивы мои желания… Стрелка компаса стала куда подвижнее после роста моей Воли и душевного состояния.

Да, среди множества моих целей и забот есть и первоочередные, и менее важные. Но это не значит, что надо терять голову и переть паровозом за отцом или сестрой куда-то на край этого мира, игнорируя жизнь вокруг и всё остальное.

Я уже убедился: в одиночку я максимум, что я сделаю во внешнем мире, — это облажаюсь. Без знаний, без сил, без благословения Системы у меня не будет шанса достичь всех целей. Так что своей волей я должен определять последовательность целей и указывать легендарному компасу, куда меня направлять.

Верну фей под своё крыло — быть может, и Система добрее чуточку станет. Все называют этих созданий проводниками её воли. Загадочные, слабые и одновременно ужасающие. Эти могущественные духи способны как спасти, так и проклясть.