Всё реже и реже капитаны могли похвалиться крупной добычей, перебиваясь на всякой мелочи, типа, решившего сократить путь одиночного торговца или налёта на отдалённую фермерскую колонию. А что взять с фермеров? Груз морковки или кукурузы? Это вам не рудный комплекс на богатой минералами планете, после налёта на которую трюм будет забит слитками редкоземельных минералов. Но любые попытки подобного налёта заканчивались неизменным провалом — то корабли Братства оказывались перехваченными ещё на подходе, то в нужной системе, по случайному совпадению — именно в дни налёта, вдруг начинались манёвры полицейских сил и соваться тубу мог только самоубийца или желающий добровольно и быстро попасть на каторгу.

Ну а пару месяцев назад шестерёнки государственного аппарата провернулись в совсем неожиданном направлении — наверху решили, что вопрос Братства пора окончательно закрыть.

И дело было не в том, что содружество свободных пилотов нарушало закон — в конце концов власть и сама здесь была тесно переплетена с незаконными операциями — многие мафиозные кланы давно уже прочно вросли во властные структуры. Нет — дело было в другом.

Проблема Братства состояла в том, что по своему кодексу корабли союза безжалостно истребляли наркокурьеров, выжигали плантации сами понимаете, чего и уничтожали работорговцев. Таково было требование кодекса — и ему следовали все пилоты. Зачем травить стадо, которое можно регулярно стричь? Здоровые рабочие произведут больше товаров, которые потом можно приватизировать, подловив жирный корпоративный конвой или рискового торгаша-одиночку. А что ты возьмёшь с планеты, где всё население плотно сидит на игле? То-то же…

Другим минусом, и весьма тревожным — в глазах власти, было то, что Братство обволакивал незримый флёр романтики — как же! Свободные капитаны, борющиеся с наркокартелями и работорговлей. Герои Рабин Гуды, ну — практически. Абсолюты не зря вкладывали львиную долю средств в свою рекламу — нет, она не транслировалась по новостным и развлекательным каналам. Она была более тонкой и била в цель гораздо точнее — в кабаках и барах постоянно циркулировали слухи, зачастую имевшие под собой реальные основания, о том, как очередной свободный капитан сжёг плантацию дури, или как рейд Братства разгромил лагерь работорговцев, освободив содержавшихся там людей. Понятное дело, что операции подобные той, после которой я сам стал одним из «братьев» в такой рекламе не упоминались. Но зато всё остальное, соответствующее антуражу вольной и богатой жизни пиарилось по полной.