– Я передам ваших людей нейтральной стороне, капрал.

– То есть?

– Новый Китай испытывает трудности с генетическим фондом. Мы часто сбываем им заключенных. На Тебе есть их добывающие фабрики. Я засек два их грузовых корабля на орбите Тебы. Я могу связаться с ними.

– Их что, порежут на органы? – подозрительно интересуюсь я.

– Ну что вы! – офицер, ободренный найденным решением, улыбается моей наивности. – Они подпадут под программу переселения и адаптации. Всего и вреда – им подберут несколько симпатичных китайских жен.

– Не самая печальная альтернатива, – улыбаюсь я.

– Так вы согласны, капрал?

– Согласен, сэр.

– Думаю, они доберутся сюда за сутки. На этот срок мы можем продлить наше соглашение о прекращении огня.

– Нет проблем, сэр.

– С вами приятно иметь дело, капрал Ролье, – весело произносит офицер.

– Спасибо, сэр.

Вот так легко мы определили дату моей смерти. Наконец-то до командира эсминца доходит этот обыденный факт. Он ищет правильные слова. У него ничего не выходит – марсианские статьи о межличностных отношениях не годятся для искусственных солдат.

– Вы мужественный человек, капрал Ролье, – говорит он. – Могу я что-нибудь сделать для вас лично? У вас, наверное, нет пищи? Я отправлю вам консервов.

– Благодарю вас, сэр. Мне ничего не нужно. Если у вас больше нет вопросов, сэр, я отправляюсь вниз.

Офицер медлит с ответом. Взгляды наши встречаются. Нет-нет, дружок. Я не животное. Я вовсе не хочу умирать. Не пытайся успокоить свою совесть таким примитивным объяснением. Не надейся, что сдаться мне не позволяет отсутствие мозгов. Просто у меня нет другого выбора. Честь для меня – прожженного лгуна, оказывается, еще кое-что значит. Я надеюсь, это, действительно, честь, а не одна из бесчисленных гипнопрограмм.

– Вы можете взять одного пленного, сэр, – говорю я.

– В самом деле? И кто это?

– На нем форма солдата вспомогательных войск. Я бы не хотел, чтобы он оказался в Новом Китае. Уж лучше к вам, на Марс. Вы ведь можете брать на борт пленных?

– Могу, – кивает капитан.