Я стараюсь, чтобы явная ложь про подчиненных не стала заметной проницательному собеседнику. Пока я произношу эту фразу, офицер заинтересованно наблюдает за моей мимикой.

– Спасибо, капрал, – я вижу, как намек на удивление и, может быть, даже некоторое разочарование, касается его смуглого лица.

– Я думаю, капрал, что совершил ошибку. Как и ваш командир, – медленно продолжает офицер. – Я выполнял приказ по патрулированию сектора. Я рисковал, приближаясь к границам досягаемости ваших средств поражения. В этом моя ошибка. Ваш командир превысил полномочия, открыв огонь. Сумма этих ошибок дала уйму бессмысленных смертей, капрал Ролье.

Он смотрит мне в глаза, словно приглашая высказаться. Мне трудно противиться его умному открытом взгляду.

– Война – вещь бессмысленная сама по себе, сэр. Думаю, вам стоило знать это, надевая флотский мундир.

– Неплохо, юноша. Неплохо. Однако я потерял почти весь личный состав десанта. Десятки матерей на Марсе получат извещения за моей подписью.

– Мне значительно легче, сэр. У нас некому рассылать извещений. Мы рождены для войны. Все погибшие уже вошли в историю Легиона.

Я в легкой панике. Зачем я это говорю? Я ведь уже не имею отношение к Легиону? Будто кто-то вместо меня шевелит моими губами.

– Наверное, поэтому вы не цените свои и чужие жизни, капрал, – печально произносит командир эсминца.

Я чувствую, как неподдельна его скорбь. Этот человек испытывает боль по своим погибшим людям. Я подавляю в себе ответный порыв. Я испытываю укол горечи – кто испытает боль за нас?

– Я бы счел честью иметь такого командира, как вы, сэр, – без тени лести говорю я.

– Это удивляет, капрал Ролье. Но все равно – спасибо. Не ожидал встретить благородство в…

– В животных, сэр? – подсказываю я.

Наконец-то мне удалось вывести его из равновесия. Улыбка его становится растерянной.

– Я бы не стал выражаться так…

– Не стесняйтесь, сэр. Я осведомлен о ваших государственных нормах. В том числе моральных. Если вам проще считать меня… нечеловеком – так и считайте.

На этот раз внимательный взгляд препарирует меня так долго, что это становится невежливым. Офицер спохватывается.

– С сегодняшнего дня я имею на этот счет свое мнение.

– Благодарю, сэр. Однако, несмотря на то, что наш конфликт по вашему утверждению явился ошибкой, вы подавили наши огневые средства, а затем, в нарушение международных соглашений, высадили десант на поверхность небесного тела с нейтральным статусом. Более того, вы попытались проникнуть на территорию охраняемого подразделением Легиона объекта. Наши дальнейшие действия носят оборонительный характер.