— Приказывает она, ишь ты… — Менее серьезным Затворник от услышанного не стал. — Ну, кто хочет с ними поболтать?

Я и хотел бы заметить, что о желаниях здесь речи не идет, да времени жаль было тратить. Тем более, когда секунды утекали, а одного меткого залпа с тетийсского судна оказалось бы достаточно, чтобы превратить нас всех в звездную пыль. Мысленно я все гадал, чем бы отвлечь внимание «Заклинателя» и улизнуть у него из-под носа, но взгляда от голограммы не отрывал: истребители и крейсеры успели пересечь критическую точку и открыли друг по другу огонь. Сражение началось.

В миниатюре битва умудрялась выглядеть компактной и скромной. Истребители напоминали мошкару, кружащую над стайкой неповоротливых рыбин, и время от времени обменивались разноцветными залпами плазмы. Крейсеры так же в долгу не оставались, без труда успевая разбираться не только с надоедливой мелочью, но и покусывать лазерами себе подобных. В реальности все было, конечно, не настолько игриво и весело, хотя скучать там едва ли кому приходилось.

— Риши? — оклик Аргуса вывел меня из созерцательного состояния. Я посмотрел на него и под внезапным наплывом вдохновения сказал:

— Соединяй.

Аргус без промедления ответил на вызов, а я, спрятав дрожащие руки за спину и набрав в грудь побольше воздуху, понес полнейшую чушь:

— Звездолет «Шепот» вызывает «Заклинателя». В стыковке нет необходимости. Мы приписаны к флоту Саульской гильдии рыболовов и у нас на борту нет ничего, кроме уже начавшей портится рыбы. Торопимся мы, кстати, на Тетисс — самые свежие морепродукты к столу лорда Орры. Ну, пока еще свежие. — Я выдержал паузу и за это время успел прочесть на лицах стража и лейра одинаковую обреченность. Казалось, еще немного и они оба разобьют себе лица ладонями. Махнув рукой, я закатил глаза и вкрадчиво добавил для капитана Феруллы: — Мы вам не угроза, ребята. Честно. — И отключился.

Едва связь прервалась, Затворник картинно схватился за живот и согнулся пополам от смеха.

— Черт, Риши, — сквозь слезы проговорил он, — если они не выстрелят по нам сейчас, можно я сам убьюсь? Ну потому что не хочу даже слушать, что она сможет ответить на твою чепуху.

Я улыбнулся, польщенно поиграв бровями, хоть и удивился, что Аргус промолчал. И все же, глянув в его сторону, я-таки заметил, как невесомая улыбка спорхнула с хладнокровного лица.

— Господа! — отсмеявшись, объявил Затворник. — А давайте мы все же свалим, пока капитанша переваривает сказанное. Пока риоммцы заняты, лучшей возможности все равно не дождемся.

Аргус давно успел запрограммировать ИскИн «Шепота» на гиперпространственный старт и ждал только нашей отмашки. Ждать и выгадывать, чем кончится свара, смысла не имело, потому как в любом случае мы оказывались под подозрением. Стало быть, надо рвать когти. Старые двигатели, под умелым управлением стража, приятно и монотонно заурчали. Звездолет пришел в движение. И тут…