— Интересно, а она об этом знает? — усмехнулся я. — Или ты сам все решил?

Покраснев, парень бросился на меня, размахивая кулаками. Бил он неуклюже, сильно отводя руки. В спортивной секции, где я в свое время занимался, мы в таком режиме отрабатывали приёмы. Сделав шаг ему навстречу, одной рукой отбил удар, а вторую положил на лицо своему противнику и продолжил движение вперед, опрокидывая несостоявшегося агрессора. После чего, я сильно надавил на сгиб локтевого сустава той руки, которой меня и хотели ударить. Кушаюк застонал.

— Лучше побереги силы для битвы, а на счет Шатьи, пусть она сама решит. Ты понял? — вежливо поинтересовался я.

Парень кивнул.

— Это хорошо. Учти, если ты во время боя учинишь что-то подобное, то я убью тебя по закону военного времени, и Шушен меня не осудит.

Мой несостоявшийся агрессор затравленно кивнул второй раз, после чего, я отпустил его. Стараясь не смотреть на меня Кушаюк с пунцовым от наплыва чувств лицом, убрался с моих глаз. Я усмехнулся, глядя ему в след. «Тоже мне Отелло»: подумал я.

К концу дня местные ополченцы под руководством Федора укрепили ворота, подперев их толстыми жердями, и отработали тактику защиты стен. Площадку над воротами снабдили запасами метательных снарядов — камней, размером с кулак и больше, для сброса на врага. Изготовили даже несколько бутылок с зажигательной смесью, использовав в качестве нее ламповое масло, на случай, если кочевники сделают таран.

— Как ты считаешь, мы готовы? — сказал я, подойдя к Федору, стоящему на стене, обозревая пока мирные окрестности, когда солнце приготовилось скрыться за горизонтом.

— На троечку, — сказал он. — Но это самый лучший результат здесь. У нас мало бойцов. Вместе с нами, восемнадцать, причем самых разных по опыту. Настоящих воинов среди них еще меньше.

Я пожал плечами, глядя со стены вниз.

— У нас преимущество в расположении, мы стоим на холме, плюс частокол.

— Если бы я штурмовал эту крепость, то отрядил стрелков для непрерывной пальбы, не дающей высунуть голову, а группа захвата тем временем уже несла бы лестницы. И все это с нескольких сторон одновременно.

Я замолчал, обдумывая сказанное.

— Будем надеяться, что они до этого не додумаются, — сказал я.

На этот раз промолчал Федор. Мы просто стояли и смотрели, как зашло Солнце, и начали сгущаться сумерки.

3

3

Кочевники пришли ночью. Действуя быстро, они черными струйками хлынувшего из леса потока, бросились на штурм. Тактика вполне могла сработать, если бы никто в крепости не знал о грядущем нападении. Мы поддерживали иллюзию беззащитности до того, как они начали взбираться на холм. Головорезы, меткими выстрелами сняв двоих часовых, обычно дежуривших на стене в такое время, спокойно готовились взять спящее поселение. Сама внезапность появления между зубьев частокола полутора десятков стволов, ошеломила уверенного в легкой победе врага. Когда грянул единый ружейный залп, смявший первую волну нападавших, кочевники сразу же отступили, оставив на холме шесть тел своих товарищей. Больше ночью они не совались. Фёдор поздравил всех защитников поселения с первой победой, после чего боевой дух ополчения резко возрос.