Нарикато отвлекся от тяжелых мыслей. Оглядел солдат. Устали. Просто измотаны. Да, этот тоннель оказался сложнее, чем весь предыдущий путь до аванпоста. Узкий, низкий. Тут приходилось идти пригнувшись. Иногда — ползти. Друг за другом по резко сузившемуся ходу. Но больше всего убивала жара и духота. А еще тонны камня, нависающие сверху. Множественные ответвления. Некоторые — диаметром лишь с кулак. И это пугало. Наводило на мысли о тварях, что могли перемещаться по этим ходам.

Так же нервировала и угнетала темнота. И даже факелы не особо спасали. Все вместе это давило еще сильнее. А если представить и то, что они оказались заперты под толщей земли…

Еще через час пути сержант Нарикато объявил привал. Взвод как раз выбрался на более просторный участок тоннеля. Этакий подземный зал. Тут было чуточку свободнее. Все солдаты разом смогли разместиться прямо на острых камнях.

Угрюмо молчали. Без аппетита жевали припасы. Кто что успел прихватить сверху. И ждали возвращения разведчиков. Но тех не было. И от этого становилось еще тяжелее. Морально, не физически. А это еще хуже для солдат. К нагрузкам и усталости они привыкли.

Сержант Нарикато мысленно молил всех Богов, чтобы разведчики вернулись. Не важно с какими новостями. Главное, чтобы живые. И тогда станет ясно, что делать. А пока остается двигаться лишь в неизвестность.

Внезапно один из солдат вскрикнул. Отскочил от стены и схватился за кожаный наплечник. Смахнул с него желтую слизь. Резко обернулся к стене. А оттуда, из небольшой норы, торчало скользкое щупальце. И мерзко извивалось. Будто пыталось найти, нащупать кого-то.

Солдат выхватил меч из ножен и отсек щупальце. Тут же густым потоком хлынула противная слизь. Раздался душераздирающий визк, и обрубок втянулся в нору. Воины повскакивали с камней. Достали оружие. Замерли.

В следующее мнгновение уже из другого хода вылезла противная тварь. И это оказалось не щупальце. Во всяком случае, у него была ужасающая пасть с несколькими рядами острых как иглы зубов. И тупая безглазая морда.

Подземный червь!

Монстр метнулся вперед. Попытался вцепиться в лицо солдату. Но тот ловко увернулся. Уклонился в сторону и быстро махнул мечом. Голова твари с противным шлепком упала на камни. Раздался очередной визг. Наполненный болью. И возмущением.

— В круг! — рявкнул сержант Нарикато. Он уже успел приметить с десяток таких нор.

И оттуда стремительно полезли подземные твари. Они высовывались из своих ходов и замирали. Видимо прислушивались. Или что они там делают, чтобы определить местоположение жертвы? Сержант не знал, но теперь ясно понимал, что монстры слепые.