Повисла гробовая тишина. Солдаты сникли. Расселись прямо на камнях. Обреченно склонили головы. Устало вытянули ноги.

А сержант лихорадно искал выход из ситуации. И не находил. Нет, можно, конечно, отправится обратно. В надежде на то, что выход в аванпост не завалило от взрывов. В чем Нарикато сильно сомневался. Да и припасов мало осталось. Долго не протянуть. Еще и черви эти в тоннеле.

Сержант Нарикато еще раз посмотрел на заваленный выход. Высоковато. Даже если удастся добраться до него по стенам, то опору там не найдешь. А без нее не поднять и камень, перекрывающий лаз. Точно тупик!

— Демон! — громко выругался сержант, и весь взвод посмотрел на него с нескрываемой тревогой.

Внезапно сверху послышался скрежет. Посыпалось мелкое крошево. Камень медленно сдвинулся. И начал ползти в сторону! В приоткрывшуюся брешь тут же хлынул поток свежего воздуха. Ветер. И ночная прохлада. Показался краешек ясного ночного неба.

Солдаты тут же вскочили со своих мест. Задрали головы кверху. И принялись наблюдать, как камень сдвигается все дальше и дальше. Услышали натужное сопение, кряхтение. И ругань.

Когда, наконец, ход оказался полностью открыт, сверху упала веревка. Точнее связанная между собой одежда. Поддоспешники, рубахи, штаны и пояса. Имперские!

— Давайте! — тихо скомандовал Нарикато. — Наверх. По одному.

Солдаты принялись карабкаться к выходу. Веревка оказалась крепкой. Выдержала вес. А сверху кто-то ее держал.

Первые воины выбрались. Скрылись за краем прохода. Сержант Нарикато прислушался. Тихо. Удивительно тихо. Ни единого звука. Да что же там такое?

Сержант кивнул остальным воинам. Замахал рукой, призывая действовать быстрее. Когда все вскарабкались наверх, он последним взялся за самодельную веревку. Полез следом за взводом. Тут же замер, почувствовав, что веревку вместе с ним тянут наружу.

Свет! Яркая луна, колючие звезды. Ночная прохлада и свежесть. Легкий ветерок.

Нарикато вывалился на поверхность. Тут же вскочил и, не веря своим глазам, замер. Вот почему стояла такая тишина, когда взвод выбрался наверх.

Прямо перед сержантом стояли Тэйпо и Хакикуро. В одних трусах. В руках они держали веревку, сплетенную из своей же одежды. А за их спинами — Мибаро. И все трое живые и даже невредимые.

— Тэйпо! — вскрикнул сержант. — Сукин ты сын! Хакикуро, демоны тебя забери!

Нарикато радостно бросился обнимать подрывников. Не забыл и про Мибаро. А потом, спохватившись, спросил:

— Как же вы выбрались? Ведь мы все слышали взрывы!

— Это все он, — Тэйпо указал на Мибаро. — Наш тихоня помог. Вытащил нас с Хакикуро из самого пекла.