– Может, просто дать ему потешить своё самолюбие? – Лайла улыбнулась.

– Ну уж нет, – усмехнулся следопыт. – Если хотя бы изредка его не осаживать, то он станет просто не выносим, – Джон похлопал серого жеребца по шее. – Ну что, Бамбук, догоним зарвавшегося ассасина?

* * *

Чёлн, послушно следуя за медленным течением, проплывал вдоль крутых берегов, облюбованных развесистыми ивами. Покачивая свисающими ветвями и шелестя кронами, вековые деревья словно приветствовали сидевшую в лодке девушку. Откинувшись на корму и положив руки на борта, Эрминия наслаждалась тёплым ветерком и прекрасными видами, знаменовавшими начало хорошего дня. Воздух был наполнен звуками жизни. Над синей водой, трещали стрекозы, а с берега доносились радостные птичьи трели, соревнующиеся с ансамблем стрекочущих кузнечиков.

Эрминия старалась ловить каждый момент, понимая, что уже через неделю никакие красоты мира не смогут затмить ужасные боли, вызванные отсутствием сиреневого дурмана. Хуже всего было то, что «Лотос счастья» обострял инстинкт самосохранения, не давая возможности наложить на себя руки. Неудачные попытки самоубийства, предпринятые девушкой на ранних порах, стоили огромных усилий воли. Теперь же, когда дурман окончательно пленил тело и разум, даже мысли о сведении счетов с жизнью давались с тяжким трудом.

Неожиданно Эрминия напряглась. Маленькая приближавшаяся точка на правом берегу очень напоминала какое-то строение. Солнечные блики, игравшие на поверхности реки, мешали разглядеть объект. Девушка поднесла к глазам ладонь – водяная мельница. Спешно завернув меч в джутовый мешок и заприметив нависшую над водой ивовую ветку, Эрминия приготовилась «пришвартовать» лодку к берегу. В кармашке её платья звенела пара медяков, дававших надежду раздобыть в ближайшем поселении хотя бы ломоть хлеба. На крайний случай старый чёлн и туповатый меч тоже чего-то стоили. Ну а если и этого окажется мало, то она знала действенный способ получить желаемое. Бегущая от смерти навстречу безумию девушка продолжала цепляться за жизнь, вкус которой по-прежнему был так приятен.

Глава 14

Глава 14

Ветер, словно небесный пастух, гнал пушистые белоснежные облака к краю горизонта. Всадники, проходя через хвойный перелесок, пустили лошадей шагом, давая им передохнуть после долгой рыси по пересечённой местности. Стволы редких деревьев безропотно утопали в колышущемся море бурьяна. Изобилие полыни насыщало ветер терпко-горьким запахом, иногда сменяющимся дивным ароматом смолы.

– Снова тяжкие думы? – поинтересовалась Лайла у сидевшего за спиной следопыта.