– Идиот, – буркнул себе под нос убийца.

Рэксволд знал, что один меткий бросок решил бы большинство проблем, но не смел нарушать уговор: пока сердце Джона билось и он мог контролировать ситуацию, это было не его проблемой. В противном случае ассасин волен был поступать на своё усмотрение. И если в прошлый раз он дал ей шанс, то сейчас великодушие невыспавшегося, полуголодного и раздражённого убийцы стремилось к нулю.

Время замедлилось, превратив каждую секунду в тягучую смолу. Не выдержав напряжения, Алан отвернулся, уставившись на парящего вдалеке сокола. Хищная птица кропотливо наматывала круги над искрящейся вдалеке речушкой. Мало что могло укрыться от его зоркого глаза в простиравшейся внизу бесконечно длинной синеве. Внезапно сокол сложил крылья и камнем рухнул вниз. Парнишке подумалось, что он сейчас просто-напросто упадёт в реку. Однако в последний момент птица расправила крылья и рассекла когтями зеркальную поверхность воды. Через мгновение она вспорхнула вверх, неся в лапах извивавшуюся рыбёшку. Провожая глазами небесного охотника, юнец заметил сбоку движение и невольно перевёл взгляд на вампиршу.

Принцесса отстранилась от следопыта, сделав неуверенный шаг назад. Увидев её чистые зелёные глаза и встревоженное выражение лица, Джон улыбнулся:

– Я же говорил…

Лайла тут же смахнула его улыбку звонкой пощёчиной:

– Ты не представляешь, чего мне это стоило! Ещё чуть-чуть и я бы убила тебя!

– Это уже не важно, – сказал Джон, потирая щёку. – Главное, ты смогла обуздать зверя раньше, чем он добрался до кого-либо из нас. А значит, самое сложное уже позади.

– Ты прав, – виновато произнесла вампирша. – Прости за вольность, – она подошла к следопыту и нежно погладила его по щеке. – Я не хотела… Не знаю, что на меня нашло…

– Всё в порядке. Будем считать, ты просто сбросила напряжение, – воин усмехнулся. – Но надеюсь, подобное не войдёт у тебя в привычку.

– Несомненно, это был один из лучших моментов нашего путешествия, – довольно произнёс подъехавший Рэксволд, ведя за собой лошадей. – Вы не согласны? – ухмыльнувшись, он кинул следопыту поводья Бамбука. – Догоняйте!

Ассасин развернул коня и, подняв его в галоп, помчался прочь. Алан грустно посмотрел на вылетевшие из-под копыт Ветра куски земли и устало вздохнул. Неуверенно выслав Бульбу вперёд, юнец порысил за убийцей. Пролетая мимо лежавшей на траве карты, Рэксволд свесился с лошади и ловко захватил её с собой.

– Смотри, как разошёлся, – глядя ему вслед, сказал Джон. – Злорадный негодник. Теперь целый день издеваться будет. Надо бы заранее придумать, как на нём отыграться.