— Ты пришел рано, — сказало с любопытством. — Кого ты привел? Этот двуногий пахнет иначе, чем остальные.

Нисса издала что-то среднее между сдавленным хрипом и мышиным писком, широко распахнутыми глазами следя за каждым движением Существа.

— Он такой же глупый, как остальные? — с разочарованием уточнило Существо.

— Нет, слегка умнее, — уверил его Арон, с любопытством следя за реакцией Ниссы. Рабыня выглядела не столько напуганной, сколько зачарованной. Как кролик перед удавом.

Существо склонило голову набок и скользнуло ближе к Ниссе, легонько ткнувшись носом ей в грудь. Легонько — с точки зрения Существа, потому что девушка, не ожидавшая этого, покачнулась и едва не упала.

— Ты можешь погладить его по чешуе между глаз, ему нравится, — посоветовал Арон. Нисса растерянно взглянула на северянина и робко протянула руку, коснувшись мелких чешуек.

Существо издало горловой звук, напоминавший ворчание огромного кота, и осторожно попятилось назад, переводя взгляд с Арона на Ниссу и назад.

— Этот двуногий понимает правильный язык? И… говорит тоже? — спросило с робкой надеждой.

— Я… я понимаю и говорю, великий Уррий, — прошептала Нисса, не отводя глаз от Существа. — Я…я… — она потерянно оглянулась на Арона, не в силах решить, что следует сказать или сделать.

— Великий Уррий? — переспросил Арон, поскольку Существо тоже казалось смущенным подобным обращением. — Ты знаешь его имя?

— Н-нет, — девушка, решившись, сделала шаг вперед и медленно протянула руку к Существу. То не шевелилось, и Нисса, осмелев, снова погладила теплую чешую. — Это титул. Он означает — «Дар Богини».

— Ты видел Меня прежде? — спросило Существо, стараясь при произнесении слов не открывать рот широко. Арон еще в первый день знакомства объяснил ему, что частокол зубов людей смущает. Существо прониклось и даже философски согласилось, что смущение неизбежно: ведь сравнение слишком явно в пользу Существа. Конечно, двуногие стыдятся своего несовершенства.

— Н-нет, не видела, великий Уррий, — с запинкой ответила Нисса. — Но почему… почему ты обращаешься ко мне как к мужчине?

— Я говорю неправильно? — удивилось Существо.

— Нисса имеет в виду, что она женщина, к женщине нужно обращаться в женском роде, — вмешался Арон, пряча усмешку.

— Что значит — «женщина»? — Существо выскользнуло из-под руки Ниссы и, сделав вокруг девушки круг, остановилось все также напротив, но теперь Нисса оказалась в кольце его тела. — Зачем нужна «женщина»?

— Женщины отличаются тем, что могут производить на свет новых маленьких людей, — любезно пояснил северянин.