— Я ждал твоего прибытия, Рикард. Рад увидеть тебя вживую, — сказал вошедший.

— Б-благодарю, господин, — неуверенно отозвался Альмар.

— Дети нобилей обычно изучают теорию магии, — проговорил мужчина. — Даже если у них нет Дара. Что ты успел узнать?

— Я… наставник рассказывал про эррэ, — ответил мальчик, стараясь говорить ровно и гладко, и не позволяя рукам начать теребить край одежды — нервная привычка, от которой его усердно отучали дома. — Про стихии. И… и все. Мы… мы только начали, когда все случилось… То есть, когда мой Дар…

— Да, про пробуждение твоего Дара мне доложили, — кивнул мужчина.

Доложили? Докладывают обычно главному… Альмар опустил глаза вниз, пытаясь подавить панику. Все хорошо, все нормально, даже если этот человек, который не очень-то похож на Темного, и правда Тонгил, ничего страшного. Он, Альмар, ни в чем не виноват. Он не сделал господину магу ничего плохого. Значит, и маг ничего плохого ему не сделает. Верно?

— Рикард, что случилось? — мягко спросил тот.

— Н-ничего, господин, — торопливо ответил мальчик, но голос предательски дрогнул.

— Вспомнил о доме? — с сочувствием проговорил мужчина. Альмар взглянул на него недоверчиво — Темному магу, если только этот человек действительно был Темным магом, не должно было быть дела до его воспоминаний.

— Нет, господин, просто… — Альмар вздохнул, не зная, что сказать дальше. Потом решился:

— Господин, вы… вы…

Мужчина посмотрел недоуменно, приподняв брови, потом в глазах мелькнуло понимание:

— Прости мои манеры, Рикард, я не представился. Но ты понял правильно, я — Арон Тонгил.

— Вы не похожи, — слова вырвались прежде, чем мальчик сообразил, что смысл их может показаться неприятным и даже оскорбительным. Но маг рассмеялся, словно Альмар удачно пошутил:

— Сочту за комплимент. Хотя в Ковене повторять не советую — коллеги не оценят.

— Извините, господин, — на всякий случай повинился Альмар, но Тонгил лишь качнул головой. Потом сказал, меняя тему:

— Чем бы ты хотел заняться сегодня? Я могу дать тебе сопровождающего, если хочешь осмотреть крепость. Если устал, можешь отдохнуть. Или спуститься в кухни, если голоден. До ужина еще несколько часов, но чем-нибудь точно накормят. Или, — маг чуть улыбнулся, — можем провести пробный урок.

— Тогда… урок? — сказал Альмар и удивился собственным словам. Но ему действительно хотелось попробовать магичить… и понять этого Темного, не очень похожего на того Тонгила, которого он себе представлял.

Глава 18.

Глава 18.