— Чего ты добиваешься, Мэль?
Мэль? Почему Темный называет Курумо чужим именем? И почему Курумо так ведет себя?
Подросток за спиной Альмара между тем рассмеялся неестественным чужим смехом:
— Мы уже обсудили наши намерения, Арон.
— Пытаешься спасти от меня ребенка, угрожая его убить? — уточнил Темный, и Альмар, смаргивая слезы боли и обиды, заметил, как страшно побелела радужная оболочка глаз мага, оставив только черную точку зрачка.
Мальчик попытался понять, о чем они говорят. И почему маг не использует свою Силу? Альмар был почти уверен, что удар магией окажется быстрее, чем движение руки с клинком у его горла, особенно если первый удар придется именно на эту самую руку. Альмар согласился бы рискнуть — лишь бы это безумие закончилось.
— Чистая смерть от клинка лучше, чем в одной из твоих лабораторий, — резко ответил Курумо.
Маг медленно глубоко вдохнул и также медленно выдохнул:
— Верни Альмара, и я отзову охоту, — проговорил он четко. — Отменю награду за твою голову. Клянусь Многоликим.
Должно быть, Курумо покачал головой, потому что Темный продолжил все тем же холодным ровным тоном:
— Чего ты хочешь, Мэль? На самом деле — что? Деньги, титул, провинцию? Отомстить лично мне? За обиду, которую я не помню?
— Нет. Я только хочу спасти Альмара.
Альмар подумал, что на месте мага в такое «спасение» точно бы не поверил. Так же, как он не верил на месте собственном. Мелькнуло удивление, отчего господин Тонгил торгуется с Курумо за его жизнь. Зачем магу ученик, который на второй же день его ослушался и влез в неприятности?
Земля под ногами вздрогнула, а потом место, где они стояли, ярко осветилось. Источник света Альмар не увидел — тот находился как раз за спиной — но ровное изменение яркости указывало на магическое происхождение. Обычный огонь никогда не давал такой механической пульсации. Лицо Темного в белом свете показалось мертвой маской.
— Мэль, ты понимаешь, что делаешь? — спросил маг холодно. — Понимаешь, что если с Альмаром что-то случится, умирать ты будешь долго.
— Как скажешь, — кратко отозвался Курумо. Хотя нет, не Курумо. Конечно, не Курумо! Осознав, наконец, что произошло, мальчик непроизвольно дернулся; острие ножа прокололо кожу, но он едва заметил — из-за стыда и злости на самого себя, из-за страха, сменившего прежнюю растерянность. Почему он раньше не вспомнил предупреждение господина Тонгила о полуэльфе, который способен прикинуться кем угодно? Почему Альмар не сообразил, что ничто не мешало бывшему управляющему притвориться