— Если господин Тонгил узнает… — колеблясь, проговорил Альмар.

— Не узнает, — уверенно пообещал Курумо. — Никто не узнает.

— Может, лучше дождаться его и попросить разрешение? — сделал Альмар последнюю попытку поступить разумно, чувствуя, что желание приключения перевешивает.

— Так он и поделится птенцами с нами, если расскажем, — пренебрежительно хмыкнул Курумо. — Заберет себе или даст доверенным из Стаи.

Альмар сцепил ладони. Отчего-то ему казалось, что господин Тонгил не поступил бы с ними так нечестно, но он верил Курумо. Тот знал мага намного дольше.

— Хорошо, — согласил мальчик, — Тогда дождемся сумерек и пойдем. Так?

Курумо широко улыбнулся и дружески ткнул его в плечо:

— Так.

****

Над городом уже сгустились сиреневые сумерки, когда Нить, ведущая к «поводку» Альмара, натянулась до упора, задрожала и исчезла. Не оборвалась, как бы случилось при вторжении враждебной магии, равной Тонгилу по уровню. Не истаяла медленно, как бы произошло в случае смерти ребенка. Она исчезла — как это вышло с Мэа-таэлем. «Срочно вернуться», — мелькнула первая связная мысль, сменившая волну паники. Второй мыслью было — «ненавижу шаманов».

— Бьер! — сказал Арон резко, останавливая коня и обращаясь к единственному среди оборотней человеку, молодому Темному, которого он последнее время держал при себе на случай подобных неожиданности. — Открой Врата в крепость.

Потом развернулся к Мирду, старшему над Серыми Братьями:

— Возвращайтесь своим ходом.

— Рыцари Гиты… — начал возражать тот.

— Это приказ! — рявкнул Арон, потом раздраженно взглянул на Бьера, который, хотя уже спешился, кастовал нужные заклинания слишком медленно. Но поторопить его означало сбить с мысли и заставить начать все с начала. Арон мог проявить терпение, даже когда внутри все горело, требуя действовать немедленно.

Маг соскочил с коня, накинул на себя дополнительную защиту, не позволяющую вакууму Врат опустошить эррэ. Арон не желал повторять неудачу своего первого подобного путешествия, лишившего его Силы. Пока лучшим вариантом оказались щиты, блокирующие как все виды магии, так и доступ стихий. Не идеальным, — Арон успел убедиться, что часть Силы все же может потеряться, — но достойным.

— Готово, господин, — обратился к нему Бьер, и Арон, шагнув к возникшей дуге, ухватил молодого Темного за локоть, на мгновение скрестив с тем взгляды. Удивление, тревога, — но все в достаточной мере, все оправдано. Даже если Врата открывались не туда, куда нужно, ничто в поведение Бьера этого не выдавало.

— Что-то окажется не так, умрешь первым, — шепнул ему Тонгил, притянув ближе. Бьер судорожно сглотнул: